LE JARDIN 



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^V'.A^ieiÉTÉS 



Les fleurs et les tombeaux 



(suite) W 



Cette coutume normande existait autrefois en Angle- 

 terre. 



Dans ce pays, les cimetières gallois avaient aussi leur 

 vieux Sorbier tenant lieu de 

 l'If anglais. Le Sorbier jouait un 

 rôle important dans les ancien- 

 nes religions druidiques et Scan- 

 dinaves. C'était l'arbre de Thor, 

 le principal dieu de la mytho- 

 logie germanique, aussi est-il 

 resté longtemps arbre vénéré en 

 Islande, Scandinavie, etc. {2). 



Le Romarin est une plante 

 aromatique devenue funéraire. 

 Sa bonne odeur, dit M. de Gu- 

 bernatis,passaitpour conserver 

 le corps des trépassés et ses 

 rameau.x: toujours verts sem- 

 blaient un gage d'immortalité. 

 Dans le midi, il y a des loca- 

 lités ofi l'on en met dans la main 

 des morts ; on s'en sert, en guise 

 de Buis, pour asperger d'eau 

 bénite le cercueil. Ailleurs, ceux 

 qui accompagnent le cortège 

 funèbre portent un rameau de 

 Romarin qu'ils jettent ensuite 

 dans la fosse. Enfin on le plante 

 sur les tombeaux et cet usage 

 est rappelé dans une chanson 

 bien populaire en France, la 

 chanson de Marlborough : 



« A l'entour de sa tombe 

 Romarin l'on planta. » 



Dans le langage des fleurs, le 

 Romarin est l'emblème de l'éter- 

 nel souvenir. 



Quant à la Rose, elle est aussi 

 la fleur des tombeaux par excel- 

 lence. La reine des fleurs est 

 l'image de la vie : à peine épa- 

 nouie le vent disperse ses péta- 

 les. De tout temps la Rose a été 

 le plus bel ornement des tom- 

 beaux. 



«Grimpe doucement, ô lierre, 

 Eur la tombe de Sophocle, disait un poète grec, et que 

 tout autour s'y épanouisse la fleur de la Rose. » 



Citons encore cette autre charmante fleur littéraire 

 à% Y Anthologie palatine : « Que les fleurs naissent en 

 grand nombre sur ton tombeau ; qu'on n'y voie ni la 

 ronce épineuse, ni le triste a-gylops, mais les violettes, 

 la marjolaine, le tendre narcisse, et que les roses t'en- 

 vironnent en foule, ô Vibius! » 



Outre son rôle dans la décoration des sépultures, la 

 Rose figurait dans les offrandes que l'on devait faire 

 aux mânes à certains jours [dies liosationis), et de 

 nombreuses épitaphes reproduisent sur les pierres 



(1) Voir Le Jardin n' 34S, p. 250. 



(2) Les arbres et les fleurs chez les païens et les chrétiens (Revue bri- 

 tannique, 1864.) 



Fig. 13S. — Liliiim tigrinum 



tombales les legs et fondations destinés à assurer cette 

 obligation : Caius Vettonianus a donné aux habitants 

 de Misquile 800 sesterces (160 francs), du revenu 

 desquels ils voudront bien déposer chaque année sur 

 son tombeau des Roses pour non moins de 16 sesterces... 

 Publius Virucati, etc., ont donné au Collège des Bate- 

 liers de Vérone 400Û sesterces afin que, du revenu de 

 cette somme, ils leur rapportent chaque année des Roses 

 et des aliments selon la coutume ancienne... 



Ces citations suffisent pour démontrer l'importanco 

 attachée au.x offrandes de Roses 

 dans les honneurs funèbres et 

 combien on tenait à ce qu'elles 

 fussent faites avec soin et au 

 jour marqué. Les gens qui 

 n'étaient pas assez riches pour 

 laisser des legs analogues à 

 ceux dont il vient d'être ques- 

 tion se bornaient à faire graver 

 sur leur pierre tombale une 

 inscription par laquelle ils 

 priaient les passants de ré- 

 pandre des Roses sur leur tom- 

 beau, tant cet hommage était 

 regardé comme indispensable 

 pour assurer le repos des 

 mânes (1). 



Entre les herbes funéraires 

 des anciens, l'Ache ou Céleri 

 sauvage {Apium graveolens L.) 

 tenait le premier rang. C'était 

 le Selinon des poètes grecs. On 

 employait cette plante dans les 

 repas funèbres; on en couron- 

 nait les morts, on garnissait de 

 festons et de guirlandes de 

 Céleri sauvage les monuments 

 funèbres. Un proverbe disait 

 même, en parlant d'un malade 

 dont l'état était désespéré, « il 

 ne lui manque plus que l'Ache », 

 c'est-à-dire la sépulture. 



L'Asphodèle [Axphodelus ra- 

 inosus et A. Utteus), Amaryl- 

 lidée dont les bulbes ou tuber- 

 cules peuvent au besoin servir 

 d'aliment, était le légume funé- 

 raire des anciens. Les mânes, 

 croyait-on, s'en nourrissaient. 

 C'était la plante de l'Elysée. En 

 descendant aux Enfers, Ulysse 

 vit les ombres des morts errer 

 dans les immenses prairies 

 d'Asphodèles des Champs- 

 Elysées (Odyssée, chant XI). 



En qualité de divinités funèbres ou infernales, Proser- 

 pine, Diane, Dionysos et Sémélé ont souvent la tête 

 ornée de couronnes d'Asphodèles. 



Les principales fleurs funéraires des anciens devaient 

 être l'Amarante [Amarantus catidatits et Celosia cris- 

 tata], dont le nom veut dire en grec « fleur qui ne se flétrit 

 pas », et l'Immortelle [Helichnjsum orientale], qui n'a 

 pas encore perdu sa vogue. La nymphe Elichryse ayant 

 paré de cette dernière fleur la déesse Diane, cette plante 

 s'appela ensuite Elichrijson. Les Thessaliens portaient 

 des couronnes d'Amarante aux funérailles d'Achille. 

 Dans le langage des fleurs, l'Amarante est le symbole 

 de l'amitié. 

 (1) Joret, La Rose dans runli^uité, p. 421. 



