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LE JARDIN 



Les anciens plantaient encore sur leurs tombeaux le 

 Narcisse {Xarcissits Tazelta L.), très répandu en Italie 

 et en Grèce. D'après les fables mythologiques, le Nar- 

 cisse était consacré, ainsi que la Violette, à Proserpine, 

 déesse des Enfers, car la fille de Gérés, jeune encore, 

 jouait avec les filles de l'Océan dans le champ de Nysa; 

 elles cueillaient la Rose, le Safran, l'Hyacinthe, le Nar- 

 cisse et la 'Violette, lorsque la terre s'entrouvrit et Pluton, 

 le roi des Enfers, traîné par ses coursiers immortels, 

 saisit la jeune déesse et l'emporta malgré ses gémisse- 

 ments aux régions infernales. Chez les anciens, la fête 

 des Violettes (dies Violée), était le jour où les morts 

 recevaient de leurs parents l'offrande des Violettes. 



La Violette est l'une des fleurs qui a entièrement 

 conservé son caractère funéraire. Il est inutile de 

 s'étendre sur son emploi dans tnus les pays d'Europe. 

 En Allemagne, pai-ait-il, on garnit de Violettes l'inté- 

 rieur du cercueil des jeunes filles. ' 



La Jusquiame, le Colchique, etc., plantes funestes, 

 sinistres et de mauvais présage, étaient, pour ce motif, 

 plantes funéraires. Pline dit qu'on employait la Jus- 

 quiame dans les repas funèbres et qu'on la plantait 

 sur les tombeaux. Mais, dans ces repas commémoratifs 

 ofïerts aux mânes, on faisait surtout usage de la Laitue, 

 en souvenir de la mort d'Adonis tué par un sanglier et 

 dont Vénus avait caché le corps sous des feuilles de 

 Laitues. 



L'Anémone (Anémone coronaria L.) est plante funé- 

 raire parce que, selon la fable poétique, cette fleur est 

 née soit du sang d'Adonis, soit des pleurs de Vénus sur 

 la mort de son favori. 



Le Peuplier [Populusalha et P. i/igra), était consacré 

 à la fois à Hercule et aux dieux infernaux. Hercule, en 

 revenant de son voyage aux Enfers, portait une couronne 

 de Peuplier. Homère appelle cet arbre achérokle, parce 

 qu'il poussait sur les Imrds humides de l'Achéron, 

 fleuve des Enfers, d'oii le caractère funéraire que le 

 Peuplier avait dans l'antiquité (I). 



On retrouverait de nos jours bien des traces de ces 

 anciennes croyances dans les usages funéraires et les 

 superstitions populaires. Nous avons signalé le Cor- 

 nouiller planté sur le tumidusàvi héros troyen Polydore. 

 Encore aujourd'hui, en Toscane, le Cornouiller sanguin 

 est un arbre maudit, qu'on ne peut introduire dans les 

 églises. Les légendes populaires disent qu'il verse du 

 sang lorsqu'on arrache une de ses branches. 



Dans le Nord de l'Europe, le Sorbier se plante toujours 

 sur les tombes parce que c'était un arbre sacré dans les 

 religions druidiques et germaniques. 



En Allemagne, l'Erable et l'Aulne ont un caractère fu- 

 néraire. D'après une croyance populaire, l'Aulne pleure, 

 supplie et répand des larmes de sang si quelqu'un 

 parle de l'arracher ou de couper ses branches. Chaque 

 contrée a, d'ailleurs, ses plantes spéciales consacrées par 

 la tradition pour le service des morts. En Italie, la Per- 

 venche, surnommée « fleur de la mort » se plante sur 

 la tombe des enfants. L'Œillet est l'une des fleurs les 

 plus répandues dans les cimetières de l'Allemagne. 



Les Chinois plantent surtout la Rose, l'Anémone, le 

 Cupressus fu/iebris, le Cri/ptomeria jaimnica Don (ce 

 dernier arbre a été introduit en Europe par Fortune,, 

 en 1845). Le Saule joue aussi un rôle dans les rites 

 funéraires des Chinois, comme symbole d'immortalité. 

 En Norvège, les arbres funéraires sont le Genévrier 

 et le Sapin. A Madagascar, une espèce de Mimosa. Les 

 Casuarina australiens remplacent, dans leur pays 

 d'origine, les Saules pleureurs de l'Europe, dont ils ont 

 l'aspect et le port désolés. 



(1) Gabernatis, ilythologi» des plantes, tome II, p. 303. 



Les Boudhistes de l'Inde ont comme arbre funèbre 

 le Tamarin qui porte le nom de « Messager de 'i'ama », 

 le dieu de la mort; puis le Bo)nbax heptaphylluin, 

 et WL'gle Marnielos, plantes consacrées à Civa, le dieu 

 destructeur (1). 



En Egypte et en Perse, les femmes musulmanes 

 sèment le Basilic sur la tombe de leurs pai'ents défunts. 

 Le Basilic, quoique herbe d'amour, a aussi, en Europe, 

 un caractère nettement funéraire. 



D'après M. Schweinfurth (2), les Arabes de l'Egypte 

 actuelle ont l'habitude de planter en pots ou en pleine 

 terre des plantes succulentes sur les tomlieaux comme 

 un symbole de la résurrection et de l'immortalité. Ces 

 plantes sont originaires de l'Arabie heureuse, si riche en 

 plantes grasses, et il va sans dire que leur introduction 

 est due aux pèlerins retournant des lieux saints de 

 l'Islam. L'espèce la plus commune est l'Aloès [Aloe 

 vera L.). Deux autres espèces funéraires ont aussi en 

 Arabie leur origine. Ce sont le Kalauchoe deficiens 

 Asch. et Schw. et le Cissus roUuidif'oliiis Vohl. On ren- 

 contre encore sur les tombeaux arabes des Euphorbia 

 cactéiformes plantés dans des pots, entre autre VEii- 

 phorbia inauritanica L., etc. 



La si ancienne et si poétique coutume de fleurir les 

 tombes et de les abriter sous le sombre feuillage des 

 arbres verts ne disparaîtra pas de sitôt. Nos cimetières, 

 à l'heure actuelle, sont de plus en plus des parterres 

 fleuris. De l'autre côté de l'Atlantique, où l'espace n'est 

 pas mesuré, les cimetières sont devenus des parcs funé- 

 raires avec leurs lacs, leurs pelouses et leurs grands 

 arbres. On cité, entre autres, le fameux parc de Spring 

 Grove, à Cincinnati. De riches Américains paient aux 

 horticulteurs des abonnements de 4, 5 et même 10 000 dol- 

 lars pour l'entretien des corbeilles de fleurs de leurs 

 sépultures familiales. 



Il s'est même créé une littérature horticole spéciale 

 traitant de l'Architecture paysagiste appliquée aux 

 cimetières. Nous connaissons une publication périodique 

 publiée en langue anglaise aux Etats-Unis et intitulée 

 Park.s and Cemeteries (Parcs et Cimetières). Il est à 

 présumer que le titre de cet intéressant mais trop peu 

 facétieux journal ne lui procurera jamais beaucoup 

 d'abonnés français. 



La ville de Hambourg (Allemagne) possède depuis 

 quelques années un superbe parc funéraire. Le cime- 

 tière de Pantin, près Paris, forme un immense jardin, 

 cimetière modèle, où les végétaux, habilement groupés, 

 dissimulent le triste aspect du sépulcre et poétisent 

 même la mort. Les carrés renfermant les tombes sont 

 entourés par de larges plates-bandes ornées d'arbris- 

 seaux et de plantes vivaces étiquetées, pour l'instruction 

 du public. De larges avenues, plantées d'arbres de diffé- 

 rentes essences, délimitent les sections de ce beau 

 jardin funéraire. On y remarque l'allée des Catalpas, des 

 Tilleuls argentés, des Pauloicnias, des Peupliers 

 d'Italie, etc.. noms des espèces dont ces avenues sont 

 complantées et qui facilitent grandement les recherches 

 aux parents des défunts. 



L'Horticulture appliquée aux champs de repos se 

 développe donc chaque jour. Ce qui disparait, c'est le 

 côté légendaire et pittoresque des choses. Aujourd'hui, 

 le rôle des plantes funéraires est terminé. Si nous 

 admettons encore la sombre Violette, chère à Proserpine, 

 et l'Immortelle aux fleurs jaunes de la nymphe Elichryse 

 comme emblèmes de deuil, dans l'emploi des Orchidées 

 et autres plantes coûteuses aux funérailles, dans l'orne- 



(1) Dyer, The Folh-lore of Planis, p. 15S. 



(2) Sur la flore des anciens jardins arabes (Bull. Inst. Egypt., année 

 1887). 



