No 351 



LE JARDIN 



5 Octobre 1901 



CHRONIQUE 



Le Laurier-Rose, ce gracieux arbrisseau qui n'a 

 guère que des admirateurs, qui se seiait douté qu'il fut 

 susceptilile de receler, ou plutôt de transporter avec lui 

 des germes nuisibles? On sait que la malaria est un des 

 fléaux dont l'Italie, de temps immémorial, a toujours eu 

 à soulïrir cruellement. La cause en a été longtemps 

 méconnue, et il est hors do doute aujourd'hui que les 

 moustiques du genre Anophcles sont les grands trans- 

 metteurs de la maladie Mais ces derniers insectes no 

 doivent pas être, d'après M. Vicente, les seuls à jouir de 

 la mauvaise réputation qu'ils ont, à juste titre, encourue. 



Le Laurier-Rose, indirecleinent, il est vrai, est capable 

 de transmettre la malaria, grâce aux poux ou pucerons 

 dont le dessous des feuilles est habituellement plus ou 

 moins recouvert. Voici dans quelles conditions curieuses 

 le fait a été constaté: 



Dans une famille italienne, un individu élait atteint 

 de paludisme depuis près de vingt années. Pour une 

 raison quelconque on orna la maison de Lnuriers-Roses, 

 qui furent bientôt envahis par VAspidiotioi \erii; en 

 même temps apparaissaient cliez trois enfants des 

 accidents qui cédèrent liiontôt à l'action de la quinine. 



A n'en pas douter il y avait invasion de la malaria, 

 mais d'oii pouvait provenir le mal ? L'observation montra 

 que des hématozoaires et des spores, qui sont reconnues 

 pour être la cause du paludisme, étaient accolées au.x 

 aiguillons des pucerons. On ne trouva, par contre, 

 aucun germe nocif sur les Lauriers-Roses cultivés au 

 dehors de la maison. Il a été permis de conclure — ce 

 qui !;emble être absolument probable — que les pucerons 

 avaient été injectés par le paludique d'ancienne date et 

 qu'à leur tour ils étaient devenus d'actifs agents de 

 transmission. Ce fait bien curieux nous permet d'expli- 

 quer comment, en Algérie, le Laurier-Rose a toujours 

 passé pour donner la fièvre, dans certaines conditions. 



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Voulez-vous faire connaissance avec une nouvelle 

 plante à sucre? Oui, vraisemlilablement, mais je vous 

 préviens qu'elle ne pousse pas tout près d'ici et qu'il 

 faut la chercher dans l'Afrique française centrale, parti- 

 culièrement aux environs de Tombouctouoùelle semljle 

 so plaire tout particulièrement. Mon ami Chevallier, 

 rentré il y a quelques mois d'un voyage d'exploration 

 dans ces lointains parages, vient de consacrer une notice 

 au Paniciim Burgu, autrement dit au Bourgou — c'est 

 le nom de cette graminée. 



Le Boupgou, qui ressemljlo par ses caractères essen- 

 tiels à l'une de nos graminées les plus communes, le 

 Panicutn Crus-Galli, est bien connu des indigènes afri- 

 cains et parait avoir été vu pour la première fois par 

 René Caillé le 8 août 1628, entre le lac Debo etTonibouc- 

 tou. Voici en quels termes l'illustre explorateur, le pre- 

 mier Européen qui pénétra dans Tomljouctou, en parle : 



« Je vis dans les marais environnants beaucoup de 

 nègres occupés à récolter une grande herbe qui ne croit 

 que dans les lieux marécageux: ils nomment cette plante 

 Kondoti ; ils la font sécher au soleil, puis la passent légè- 

 rement à la flamme pour brûler les feuilles; ils ne 

 réservent que les tiges; ils en font de gros paquets qu'ils 

 emportent sur leur tête jusque dans leur habitation; je 

 vis aussi plusieurs ânes qui en étaient chargés. Je 

 demandai à mes compagnons quel usage on faisait de 

 de celle herbe; ils me dirent qu'étant bien lavée par les 

 femmes et séchée, on la réduit en poudre aussi fine que 



possible; on jette par dessus de l'eau chaude, en filtrant 

 l'eau emporte tout le suc de la plante; ce suc est très 

 sucré; l'eau prend une couleur violette un peu claire. 

 Cette boisson est très estimée des indigènes qui la 

 savourent avec plaisir; mais elle produit l'effet d'un 

 purgatif pour les personnes qui n'y sont pas habituées 

 et elle conserve presque toujours un petit goût de fumée 

 qui la rond désagréable à boire. Les Mahométans se per- 

 mettent sans scrupule d'en faire usage; les Maures en 

 boivent aussi, mais ils la coupent avec du lait aigre. » 



Depuis cette époque Barlh a retrouvé le Bourgou, 

 Duveyrier l'a vraisemblablement vu autour des mares du 

 pays des Touaregs et le commandant Ilourst a figuré, 

 sur sa belle carie du cours du Niger, des prairies aqua- 

 tiques entièrement formées par cette remarquable gra- 

 minée. 



« Prairies aquatiques, » le terme est juste, si l'on songe 

 que les chaumes de cette plante se développant par colo- 

 nies abondantes, au moment de l'inondation, pressés 

 les uns contre les autres, sont susceptibles de couvrir des 

 milliers d'hectares, sans interruption. M. Chevallier, qui 

 a passé tout le mois de septembre 18'J9 au milieu de ces 

 pâturages d'un genre spécial, a pu les étudier. 



Le développement de ces prairies suit la marche de 

 l'inondation : elles apparaissent dans le Niger dès le 

 mois de juin, et beaucoup plus tard, environ deux à 

 trois mois après, dans la région de Tombouctou, au 

 moment où la crue s'y fait sentir. Dès que l'eau envahit 

 le sol, les nouvelles plantes font leur apparition. Leur 

 taille peut atteindre jusqu'à 3 mètres, sans que la tige 

 dépasse jamais un mètre au-dessus du niveau de l'eau. 



Mais ce qui doit surtout nous intéresser dans le 

 Bourgou, ce sont les usages auxquels il se prête. 



C'est incontestablement la plante qui rend les plus 

 grands services aux liabilunts des environs de Tombouc- 

 tou. Toutes les parties en peuvent être utilisées. La paille 

 verte sert à l'alimentation des troupeaux do moutons et 

 de vaches, tandis que le foin coupé jeune est excellent 

 [lourla nourriture des chevaux. L'abondanceduBourgou, 

 dans la région de Sègou, serait une des principales rai- 

 sons qui ont fixé le gouvernement dans le choix de ce 

 point comme lieu d'attache pour les s|jahis soudanais. 



Des feuilles sèches et brûlées, on obtient, en lessivant 

 les cendres, des sels alcalins qui servent dans la fabri- 

 cation des savons et de l'indigo du pays. Les tiges 

 sèches peuvent servir à couvrir les cases et à faire des 

 palissades. Les graines se mangent crues ou bien cuites 

 en semoule ou préparées en couscous. Mais la principale 

 utilisation du Bourgou consiste dans la fabrication du 

 sucre. Nous avons vu plus haut qu'on en tirait une 

 lioisson qui valait, en 1899, la modique somme de 

 .50 centimes les 15 litres au marché de Tombouctou, où 

 on lui donne le nom des Koundou-hari (eau de Koundou). 

 La bière de miel, le Xiondolo, se vendait à la même 

 époque quinze fois plus cher. 



En évaporant cette eau sucrée, on obtient une mélasse 

 très impure et brune, nommée lûitoif, qu'on découpe 

 comme le nougat et avec laquelle on fabrique des pâtis- 

 series indigènes et particulièrement des sortes de ber- 

 lingots appelés Aloiiala. 



On peut aussi préparer avec le Komidou-hari un 

 liquide pétillant qui rappelle le cidre, ou bien, suivant les 

 conditions naturelles, du vinaigre d'assez bonne qualité. 



Comme on le voit, le Bourgou mérite de fixer l'atten- 

 lion des coloniaux, car il peut fournir du sucre, de 

 l'alcool et une boisson hygiénique et, ce qui n'est pas à 

 dédaigner dans un pays où les apothicaires sont moins 

 nombreux qu'à Paris, il est laxatif. 



P. Hariot. 



