N° 352 



LE JARDIN 



20 Octobre 1901 



CHRONIQUE 



C'est un besoin, une soif insatiable qui caractérise 

 notre époque — dont on ne peut d'ailleurs que la féliciter 

 — de chercher à savoir le pourquoi des choses, et 

 tous les efïets arriveront, dans un temps plus ou moins 

 rapproché, à recevoir leurs exiilications. Je n'en veux 

 pour preuve que le fait suivant. On sait depuis long- 

 temps que l'oxalate de chaux est un sel qui se rencontre 

 dans un 1res grand nombre de végétaux et des plus 

 variés, sous des formes diverses. Le moindre examen 

 en révèle la trace dans la plupart des plantes; quel- 

 quefois certains tissus en sont farcis. Mais pourquoi 

 cet oxalate s'est-il ainsi déposé dans l'intérieur des 

 organismes? Pour Stahl, c'est dans un but do protection, 

 pour mettre les végétaux à l'abri do l'allaque des 

 animaux herbivores. Mais est-ce liien la seule fonction 

 qu'il soit chargé de remplir? 



Un savant anglais M. Albert Schneider, vient de 

 reprendre la question et de passer au crible de l'analyse 

 les opinions successivement émises ou adoptées à son 

 sujet. Krauss pensait que l'oxalate de chaux était un 

 corps de réserve qui, à un moment donné, se dissol- 

 vait de nouveau pour des besoins d'utilité intérieure. 

 Mais on pouvait faire l'objection suivante qui est 

 sérieuse. L'oxalate de chaux est à peu près insoluble 

 dans tous les dissolvants connus, l'eau, l'alcool, Télher, 

 la salive. Il est par suite insipide, et de plus on peut le 

 considérer comme inolïensif. Ce ne serait donc pas 

 comme toxique qu'il agirait, puisque l'acide oxalique, 

 qui est son composant caractéristique, ne protège guère 

 l'Oi;eille dont il constitue le principe acide. 



Invoquerait-on la protection apportée par les petits 

 cristaux, qui se trouvent surtout dans les parties les 

 plus profondes? De petits animaux seuls pourraient 

 être influencés ; les grands herbivores n'auraient rien 

 à redouter de leur ingestion. L'idée de rôle protecteur, 

 chimique ou mécanique, doit donc être mise délinilive- 

 ment de côté. Il fallait, parait-il, chercher moins loin 

 et nous sommes tout disposé à nous rallier à l'opinion 

 de ^L A. Schneider, qui ne voit dans la présence de 

 l'oxalate de chaux au sein des tissus végétaux qu'un 

 rôle de soutien : il servirait à la consolidation mécani- 

 que des organes, formant une sorte de squelette. Et les 

 preuves se présentent surabondantes! 



Où l'oxalate se rencontre-t-il de préférence? En asso- 

 ciation avec les fibres ligneuses, avec les faisceaux du 

 bois auxquels ils forment, pour ainsi dire un revêtement. 

 Quelquefois même les choses sont poussées plus loin 

 et les cellules à cristaux arrivent à remplacer le scléren- 

 chyme. Il y a substitution non seulement auatomique 

 mais encore physiologique. Ce n'est pas seulement de 

 la solidité qui est ainsi communiquée, l'élastirité des 

 tissus est elle-même notablement augmentée. Il faut 

 encore ajouter que ces deux effets 'sont plus ou moins 

 prépondérants, suivant que les cristaux d'oxalate do 

 chaux ont revêtu telle ou telle des formes sous lesquelles 

 ils sont susceptibles de se présenter. 



Rien n'est donc inutile dans la nature et les détails, 

 les plus infimes en apparence, ont certainement leur 

 valeur et remplissent un rôle dans la série des phéno- 

 mènes dont l'ensemble constitue la vie. 



La réputation de certains vins allemamls, des vins du 

 Rhin particulièrement, n'est plus à faire. Mais si les vins 



sont connus, il n'en est pas de même de leurs conditions 

 de production. Il ne manque (^nc pas d'inlérèt de 

 donner quelques indications à leur sujet. Il n'est pas 

 inutile non plus de faire remarquer que ces renseigne- 

 ments sont tirés des rapports d'un consul anglais! 



En 1900, les vignes allemandes occupaient une sviper- 

 hcie de J 19240 hectares; en 1890, de 120300. D'ailleurs 

 on a pu constater depuis dix ans des hausses et des bais- 

 ses très accentuées. Rn 1900 on évaluait à 2 294010 hec- 

 tolitres les vins produits, tandis qu'ils avaient été de 

 312.J000 en 1890. En 1896, il y avait eu une hausse 

 considérable qui s'était chiffrée par 5 900 000 hecto- 

 litres. Quelles sont les causes de ces fluctuations? Elles 

 sont de divers ordres : l'accroissement des impôts qui 

 [lèsent sur les producteurs et contribuent à diminuer la 

 culture; la rareté et le prix élevé de la main-d'œuvre. 

 Les ouvriers se rendent dans les usines qui payent 

 davantage et la conséquence forcée est qu'on arrache 

 la vigne dans les contrées autres que celles où le prix et 

 la qualité des vins sont exceptionnels, comme c'est le cas 

 liour la vallée du Rhin, celle de la Moselle, de la Saar, 

 le Palatinat, le Grand-duché de Bade. 



On se plaint, depuis de longues années déjà, que l'agri- 

 culture manque de bras; la viticulture n'est pas mieux 

 partagée. En Allemagne comme en France la statue de 

 la Vénus de JNlilo sera longtemps encore son emljlème. 



Il faut aussi compter parmi les causes qui influent 

 le plus puisamment sur la dépréciation et l'afïaiblisse- 

 ment du vignoble allemand, les maladies. Le ver gris 

 [Tortrix ainbiiiuella) a exercé de sérieux ravages à 

 diverses époques ; il se développe dans la fleur et la rend 

 infertile; si par hasard quelques grains sont [larvenus à 

 se former, ils sont bientôt rongés. En 1898 le Mildiou a 

 fait son apparition; en 1899 c'est l'Oïdium. L'année 1900 

 a été marquée par de fortes gelées qui cependant n'ont 

 pas éprouvé les vignes autant qu'on aurait pu le redouter. 

 La récolte a été assez belle et les moûts du Rhin ont 

 trouvé facilement acheteurs à 1500 francs les 1200 litres. 



Enfin le Phylloxéra s'est répandu d'un bout a l'autre 

 du pays. La région messine est détruite; celles de la 

 Saar et de la Moselle sont très gravement menacées. 



Quelles sont les contrées qui fournissent la plus 

 grande partie de la récolte? En 1900 c'est l'Alsace-Lor- 

 raine qui tenait encore la tète avec 1 Û7G 000 hectolitres; 

 puis venait le Grand-Duché de Bade avec 019 000 et la 

 Bavière avec 523 000. La valeur pouvait en être évaluée à 

 100 millions de francs. Quant à la contrée du Rhin, 

 connue sous le nom de Rheingau, la quantité de produc- 

 tion est extrêmement varial)le : elle était en 1892 de 

 7'.i000hectolitre.s, et,enl898, elle n'était plus quedeîCOO; 

 et, paraît-il, elle s'est trouvée parfois même inférieure. 



Le côté économique et social de la question mérite 

 d'être envisagé. Les vignerons s'associent entre eux de 

 plus en plus; ils vendent en commun et traitent de 

 même le raisin. Il existe une maison centrale qui aétalili 

 des dépôts dans les villes importantes et se charge de 

 la vente des vins qui n'ont pu être écoulés directement. 

 Une caisse de crédit a été instituée pour aider les pro- 

 ducteurs. 



Parmi les propriétaires les plus importants, on doit 

 signaler les domaines royaux de Prusse qui possèdent 

 de vastes terrains dans le district du Rhin et en achètent 

 chaque jour de nouveaux dans la Moselle. 



Les prix les plus élevés ont élé atteints par les vins 

 du Rhin, dont un «Fuder»de 1 200 litres a été payé 

 4'.! 500 francs, soit .39 tr. .50 le litre, et ceux de la Hesse 

 Fdiénane vendus 12500, ce qui établit pour le litre un 

 juix de vente de 10 fr. 40. Ce sont de jolis chiffres! 



P. Hariot. 



