N° 355 



LE JARDIN 



5 Décembre 1901 



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 Jardin, nous prions instaiument nos abotïnés dont 

 l'abonnement ea'pire ce mois-ci de nous faire parve- 

 nir le plus tôt possible le montant de leur renouvel- 

 lement en Un mandat-poste adressé à M. VAdministra- 

 teur du Jardin, 84 bis, rue de Grenelle, à Paris, accom- 

 pagné de la bande d'abonnement. 



CHRONIQUE 



Comme celle de lieaucoup d'autres végétaux depuis 

 longtemps cultivés, la recherche de l'origine du Melon 

 est jusqu'à ces derniers temps demeurée sans réponse. 

 La culture, les sélections, les hybridalions opérées par 

 l'homme ont provoqué des changements considérables 

 qui ont altéré le faciès de la plante primitive. Celte der- 

 nière à même pu disparaître ou bien abandonnée à elle- 

 même, après avoir été cultivée, produire des races de 

 même ordre que les races naturelles. Tout autant de 

 difficultés contre lesquelles on se bute infailliblement. 



Parmi ces végétaux il en est un. intéressant au pre- 

 mier chef, qui a été l'objet de recherclies patientes et 

 laborieuses delà part de Xaudin, c'est le Melon. Xaudin 

 supposait que toutes les races de Melons cultivés à la 

 surface du globe provenaient d'une race sauvage de 

 l'Inde, le Cucuntis pubescens ^^'illd., et aussi proba- 

 blement d'un ancêtre africain, le Cucînnis arenarius 

 Thonno. Mais l'habitat africain n'était admis qu'avec 

 beaucoup de doute, en raison du manque d'échantil- 

 lons d'herbiers en assez bon état. Il est vrai que vers 

 1860, le distingué botaniste s'était trouvé en présence 

 d'une plante présentant en miniature tous les caractères 

 botaniques du melon cultivé et provenant de graines 

 récoltées au Port-Juvénal, près Âlontpellier, dans un 

 lavoir où l'on traitait des laines dont l'origine était peut- 

 être africaine, sans qu'il fût possible de l'affirmer. Les 

 fruits étaient remarquables par leur petitesse, puisque, 

 mûrs, leur volume ne dépassait pas celui d'une petite 

 prune de Reine-Claude, dont ils avaient en outre l'odeur. 



D'après M. Cogniaux, le melon sauvage, représenté 

 par de nombreuses races, aurait un habitat s'étendant 

 à presque toutes les régions tropicales et subtropicales 

 du globe; mais il semble y avoir exagération et l'aire de 

 dispersion doit èlre vraisemblablement quelque peu 

 restreinte. L'origine africaine du Melon restait donc 

 douteuse. M. Chevalier, au cours du remarquable voyage 

 qu'il vient d'accomplir dans la région soudanaise, a 

 recueilli des matériaux qui permettent de confirmer 

 l'hypothèse de Xaudin. 



Dans tout le Soudan occidental, surtout dans la vallée 

 du moyen Xiger, le Cucumis Melo abonde. On le ren- 

 contre partout de juillet à novembre. Il pousse avec une 

 telle profusion dans la brousse qu'il semble bien diffi- 

 cile de douter de sa spontanéité. Dans les champs peu 

 nombreux ou l'on cultive la variété de Melon c/iaté, 

 les graines, se répandant naturellement, donnent nais- 

 sance à des plantes dont le port n'a rien de commun avec 

 celui du type sauvage. 



« La plante sauvage est annuelle, dit M. Chevalier; 

 sa floraison a lieu en aoiît et la plupart des fruits 

 miirissent en octobre. Ils sont alors verdàtres, munis 

 de bariolures plus foncées, de la taille d'une petite 

 prune, dépourvues de côtes, inodores et les indigènes, 

 qui consomment tant de fruits exécrables de la brousse, 

 ne les mangent pas, au moins entre Bammako et 



Goundam >). Les fruits d'un spécimen recueilli à Kou- 

 likoro, dans un endroit absolument sauvage, rappellent 

 à s'y méprendre ceux de la plante étudiée par Xaudin et 

 à laquelle ce dernier botaniste avait donné le nom de 

 Cucutnis Melo var. Cossonianus, en l'honneur de Cos- 

 son qui l'avait découverte aux portes de Montpellier. 

 Il est donc maintenant certain que la plante du Port- 

 Juvénal était bien originaire de l'Afrique tropicale. 



« C'est d'ailleurs le continent africain, ajoute M. Che- 

 valier, qui semble avoir été le berceau de la culture du 

 Melon. En examinant les fruits figurés sur les vases du 

 trésor de Boscoreale, donné récemment par le baron de 

 Rothschild au musée du Louvre, M. le D'' Bonnet a 

 reconnu un petit Cantaloup à côtes parmi les fruits con- 

 tenus dans la corne d'abondance que tient une femme 

 symbolisant la ville égyptienne d'Alexandrie. On peut 

 se demander si ce n'est pas un indice montrant qu'à 

 celte époque {I" siècle de J.-C.) où les Melons étaient 

 encore très peu répandus chez les Romains (au témoi- 

 gnage de Pline), ils provenaient de la vallée du Xil. » 



Revenons-en à Xaudin et à son Melon : la plupart des 

 pieds de ce dernier s'étaient profondément modifiés 

 dans l'espace de deux années, soit que la culture eût agi, 

 soit qu'il y' eût eu hybridation avec des Melons ordi- 

 naires qui se trouvaient dans le voisinage. Les fruits 

 étaient devenus environ dix fois plus gros, tout en 

 ayant conservé leur forme primitive et leur coloration, 

 ou bien ils avaient pris la forme elliptique et leur coloris 

 était passé au blanc jaunâtre. Mais l'odeur s'était 

 exagérée en même temps que la chair s'épaississait. 

 Somme toute, ces fruits ressemblaient beaucoup à ceux 

 de certaines petites races de Melons cultivés répandues 

 dans les cultures. 



La synthèse probable du Melon réalisée par Xaudin, 

 M. Chevalier a l'intention de la reprendre avec de nou- 

 veaux matériaux qu'il compte recueillir au cours d'un 

 prochain voyage en Afrique. Quoi qu'il en soit de ce que 

 l'avenir nous enseignera, la démonstration certaine de 

 l'origine du melon cultivé est des plus intéressantes, et 

 chaque jour, se fait de plus en plus restreint le nombre 

 des végétaux utilisés par l'homme qui n'ont pas encore 



été trouvés à l'état sauvage. 



« 

 * * 



La Société des monuments parisiens, qui fait souvent 

 parler d'elle et toujours en bonne part, prenant au 

 sérieux son rôle qui est de veiller sur la physionomie 

 monumentale de Paris, a entrepris une campagne éner- 

 gique contre les abus du fisc, en faveur de la sauve- 

 garde des jardins de la capitale. C'est ni plus ni moins 

 qu'une œuvre de salubrité et de beauté publiques. Elle 

 vient de lancer la protestation suivante : 



« Considérant la nécessité des libres espaces dans 

 l'agglomération parisienne; 



« Considérant le charme pittoresque et l'élément de 

 variété que les jardins particuliers prêtent aujourd'hui 

 encore aux aspects de quelques vues, comme aux 

 paysages parisiens; 



i( Considérant les dévastations d'arbres commises dans 

 ces derniers temps, notamment aux Champs-Elysées, etc.; 

 enfin le progressif enlaidissement de Paris, etc. ; 



« La Société des Amis des Monuments parisiens 

 regrette ces mesures, proteste contre les exigences 

 fiscales qui vont à rencontre des vrais intérêts de Paris, 

 réclame leur abrogation et la sauvegarde des parcs et 

 jardins, poumons de Paris, qui sont tout à la fois un 

 héritage du passé, une garantie de santé et d'hygiène, 

 enfin une parure. » 



Bravo! on ne saurait mieux dire. 



P. Hariot. 



