DI UNO SCHIARIMENTO. •' l5l 



della sua vita , concedendogli solo tanto dl pane e d" ac- 

 nna , che basti a non lasciarlo moi'ire, e vestendolo solo 

 quaiito si richieda perche non abbia a venir meno di 

 freddo. Dopo tali leggi , a cui se ne potrebbero aggiun- 

 ijere moltissime altre , non fara poi meraviglia se non 

 potessero i servi comparire innanzi ai tribiinali , e fos- 

 sero dichiarati incapaci a rendere testimonianza , riserban- 

 dosi un tal privilegio ai soli servi regj ed eccleslastici, 

 non per rispetto di loro ma de' padroni. Oltre a tutti gli 

 scbiavi della carapagna, i piii miseri de' quali eran quelli 

 chiamati aratores ^ che si vendevano e si davano in pegno 

 insieme co'bnoi detti pure aratorii, eravene anche un gran 

 numero di quelli die corrispondevano ai domestici degU 

 antichi e che piu propriamente cliiamavansi ministerialcs •, 

 perche rendevano nelle case de' padroni ogni qualita di 

 servigio (*). Costoro trovavansi spesse volte a peggiore 

 partito dei rust ci , esseiido piii davvicino esposti ai bru- 

 tali iiiipeti ed alle strane voglie de' loro signori. Ma ol- 

 tre r immenso numero dei servi , e da considerare che 

 tutli gli uomiai i quaii per le instituzioni feudali erano 

 sottoposti ad infinite e gravosissime taglie e a tutte quelle 

 prestazioni personali , che i Francesi chiamano cowee , 

 possono giudicarsi fors' anche piii miseri de' veri schiavi : 

 perocche indeterminati ed arbitrarj erano i pesi , che dalla 

 crudele indiscrezione de' signori loro si imponevano: e 

 spesse volte alia inipotenza del soddisfarli conseguitava 

 la schiavitu. In Francia nel IX secolo , come osserva il 

 Sismondi , i grandi proprietarj avevano cosi smisurata- 

 mente oppressi i contadini con gravi imposizioni e con 

 durissime prestazioni , che la massima parte della po- 

 polazione fu ridoita in servaggio. Per questo poi accom- 

 pagnato da novelle estorsioni le famiglle o si estinsero o 

 si fuggirono ;, la popolazione disparve ed una gran parte 

 della Francia fu mutata in deserto ; le gia coltivate cani- 

 pague si convertirono in pascoli ; non si trova ormai piu 

 I'atta menioria della classe de' contadini ragguagliati agli 

 armenti. Le stesse citta perdono quel poco d' iniportanza 

 che loro ancora rimaneva , e solo se ne ricordano gl' in- 

 cendj ed i saccheggi. In tanta oppressura e desolazione 



(*) Vedi le raccolte dclle leggi barbariclie del Lindebi'ogio e del 

 Baliizio ed il Glossario del Ducangc al vocabolo servus. 



