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» serltimenti que' semi di civilta che nel precedehte 1 

 » non si vedeano allignare se non ne' pochi grandi sta- 

 » tuali; e '1 distendersi delFarmi romane e della po- 

 5) tenza invoglio della romana caltura non pochi uo- 

 » mini di quelle nazioni che, quanto alle lettere, si 

 » potevano fino a qui riguardar come barbare... Ma 

 » quando l'eloquenza fu alfapice e seco vi sollevo le 

 » lettere tutte, e costumi e liberta e lettere fecer 

 » naufragio. » 



II quarto ed il quinto periodo sono quelli che pro- 

 priamente appartengono al tenia propostosi dal no- 

 stro autore, cioe ai tempi imperiali. Qui egli va in J 

 vestigando le cagioni per le quali la letteratura latina 

 che tanto fioriva poc'anzi, cosi rapidamente decadde. 

 E queste cagioni furono la mutazione dello Stato; il 

 soverchio amore della lingua greca ', la diffusione della 

 lingua latina per tutto l'Occidente: donde molti nativi 

 delle conquistate province scrivendo latino , non sola- 

 mente alterarono la purita delFidioma, ma si anche 

 1' indole e il genio proprio della letteratura romana 

 recandovi Timpronta che davano ai loro ingegni ed 

 alle loro menti, il clima, il suolo, i costumi di que* 

 paesi dov' erano nati e cresciuti. I due capitoli nei 

 quali si tratta degli Imperatori in relazione agli studi e 

 come nuocessero alteloquenza gli oratori medcsimi me- 

 ritano forse in questa parte di esser letti con maggiore 

 attenzione. L'autore amantissimo della classica perfe- 

 zione nou apprezza forse abbastanza la letteratura di 

 questi ultimi due periodi, benche non manchi di ren- 

 dere le debite lodi al massimo ingegno di Tacito, a 

 Plinio ed a qualche altro. Egli ha dimostrato assai bene 

 come la letteratura latina venisse crescendo sul campo 

 delle romane istituzioni ; distrutte queste istituzioni, 

 la letteratura dovette perdere la propria sua indole, 

 e finalmente anche spegnersi : ma lo sforzo dell' in- 

 gegno contro le varie cagioni che lo venivano di- 

 scacciando dal mondo romano; e le forme e gli aspetti 

 che presero le lettere per trovar pure dove potes- 

 sero mantenersi dopo avere perduto 1' antico terreno 

 su cui erano nate; e il contrasto fra 1" antica dignita 



