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ammiriamo la pvofonda dottrina e la somma erudi- 

 zione dell' autore dell' lUustrazioiie del tempio di 

 Monveale , dobbiamo non pertanto con franchezza 

 confessaie non essere pienamente persuasi di qiiesta 

 origine della forma di croce , chc fu data in tempi 

 pin o meno antichi alle chiese , sia in Oriente che 

 in Occidente. 



Cessate le persecuzioni dei Romani imperatori , 

 vinto ]\Iassenzio dal Magno Costantino e ritornata 

 cosi la pace alia cliiesa hanno potuto i Cristiani senza 

 timore esercitare pubblicamente il loro culto , co- 

 strnendQ tcnipj in onore del vero Dio , Redentore 

 del mondo. La necessita pcro di riunire in essi tutti 

 i ledeli ( il di cui numeio andava ognora cresrendo ) 

 fece loro prescegliere la forma delle antiche basili- 

 clie romane e non gia quella dei tempj pagani , i quali 

 non ammettevano die i sacerdoti e gli iniziati nel 

 recinto sacro , mentre il popolo restava sotto il pe- 

 ristilio o negli accessor) recinti. In quei primitivi 

 tempi pero 1" altare fii un solo , perclie un solo sa- 

 cerdote eravi in ciascuna cliiesa: crescendo poscia 

 il nnmero dei fedeli , creblie pure successivamente 

 quello dei ministri della Cliiesa, ed anche il nnmero 

 degli altari sui quali celebravano essi i sacri niisteri. 

 Dalla necessita cjuindi di aumentare il numero degli 

 altari la pianta di forma basilicale prese invece quella 

 di croce , venendole cioe dapprima aggiunti , dai lati 

 meridionale e scttentrionale , due bracci o due nic- 

 cliie per costruirvi due nuovi altari. In segnito , ri- 

 petiamo, ciascuna cliiesa ebbe un iiiaggiore o minor 

 numero di altari secondo la di lei grandezza ed il 

 numero de' sacerdoti die in essa celebrare dovevano 

 rincruento sagrifizio. Infatti da Arculfo, vescovo fran- 

 cese , die visito i luoglii Santi nel secolo VII , sap- 

 piamo die nella cliiesa del S. Sepolcro eranvi cin- 

 que altari, e quattro in quella di S. IMaria nella 

 Yalle di Giosafat. Dalla necessita adunque di aumen- 

 tare il numero degli altari ebbe , a nostro avviso , 

 origine la forma di croce nelle chiese cristianc , tanto 



