PARTE STBANIERA. 235 



la luciJIta quasi d'istinto del siio spirito , ovvero la eleva- 

 tezza e la tempera del suo carattere. L'impetuoso suo ardore 

 I'aveva spinto contemporaneameate alia lettura dei Padri 

 della Chiesa, degli Ebrei arablzzanti , degli scritti niistici 

 di Gerson , e dei geografi anticlu, di cni consultava gli 

 estratti clie contengonsi nelle Origini d' Isidoro di Siviglia 

 e nella Cosmo^rafia del cardinale d'Ailly. Colombo do- 

 veva per la rapidita e per la varieta delle sue letture essere 

 esposto ad un certo disordine d' idee, di cui i suoi scritti 

 portano I'impronta. Ma cio che caratterizza maggiormente 

 Colombo e la penetrazione e la finezza estrema colla quale 

 comprende i fenomeni del mondo esteriore : egli e altresi 

 riguardevole e come osservatore della natura e come in- 

 trepido navigatore. Arrivato sotto un nuovo cielo ed in ua 

 mondo nuovo, la configurazione delle terre, 1' aspetto della 

 vegetazione , 1" indole e T inclinazione degli animali,la dl- 

 stribuzione del calore, secondo T influenza della longitu- 

 dine , le correnti |)ela2;icl»e , le variazioni del niagnetismo 

 terrestre, nulla, dice rHuniboldt, sfuggiva alia sua saga- 

 cita. Ne limitossi a raccogliere fatti isolati : ma combinan- 

 doli ne cerco il niutuo rapporto, innalzandosi talvolta ar- 

 ditainente fino alia scoperta delle leggi general! che rego- 

 lano il mondo fisico. In una lettera scritta da Haiti , nel- 

 r ottobre 1498, egli cosi si esprime : << Tntte le volte che 

 " io navigai dalla Spagna alle Indie, trovai, da che era 

 » arrivato a cento leghe all" Occidente delle isole Azorre, 

 " un cambiamento straordinario nel cielo ( nei moti ce- 

 » lesti ) e nelle stelle, nella temperatura delT aria e nelle 

 ti acque del mare. Qnesti cambiamenti gli ho osservati con 

 1/ un' attenzione particolare ; rimarcai che le bussole, le 

 » quali fin allora variavano nl nord-est, dirigevansi ua 

 >i quarto di vento al nord-ovest, e traversando quella banda 

 » come una costa (1) trovai il mare talmente coperto da 

 » un' erba che rassomigliava a piccoli rami di pino cari- 

 » chi di frutti di lentisco, che noi credevamo , a cagione 

 >t della spessezza delPalga, di essere sopra un basso fondo, 

 » che le navi toccavano per mancanza d'acqua: nondi- 

 » meno prima di arrivare alia indicata banda (raja) noi 

 « non incontrammo un solo cespo d' erba. Alio stesso 



(i) II pendio di una catena di niontagne, como quien traspone 

 una cue St a. 



