238 PARTE STR.VNIERA. 



il Paradiso terrestre, come lo Jice egli medeslmo nella ce- 

 lebre lettera scritta ai monarchi spagnnoli da Haiti nel- 

 r ottobre 1498. SifFatte idee di Colombo pero sembra che 

 ottenessero ben poco snccesso in Ispagna ed in Italia, come 

 apparisce spezialmente da Pietro Martire d'Angbieia , il 

 quale, nell" opera De rebus oceanicis et orbe novo, dedicata 

 al papa Leone X, pailando (Decade I, lib. ^'I, pag. 16) 

 del Paradiso terrestre , clie Colombo a longe vidisse asse- 

 verat , concliiiide : de his satis cum fabulosa mihi videantur. 

 Quest! sogni di Colombo sul Paradiso terrestre furono sem- 

 pre creduti f effetto dell' immaginazione poetica del navi- 

 gatore : ma il sig. Letronne in una lettera scritta al si- 

 gnor Humboldt ( di cui quest! pubbliconne un frammento ) 

 dimostro non cssere i sogni stessi che la conseguenza di 

 una falsa erudizione, e ciie partecipavano di un sistema 

 complicate di cosmologia cristiana , esposto dai Padri della 

 Cliiesa. 



A Colombo altresi vanno debitor! i geologi della nozione 

 e della data precisa di una grande eruzione del Picco di 

 TenerilFa. Aveva egli falto vela nel 12 agosto verso la 

 Gomera , situata alF oriente della punta meridionale di Te- 

 nerifFa, nella speranza di vedervi arrivare donna Beatrice 

 de Boljadilla , die era alia Gran Canaria : ma doiio avere 

 aspettato inntilmente due giorni , risolvette di andare egli 

 stesso alia Gran Canaria. Parti da Gomera il 2 3 agosto ed 

 air indomani nella notte del 24 al 25 agosto 1492, tro- 

 vandosi presso Teneriffa vide I' eruzione. Quella scoperta, 

 fatta in prlncipio del primo viaggio, preparava per cosi 

 dire gli spirit! alle meraviglie , di cui la natura , nella sua 

 selvaggia fecondita , fece pompa sulle moatagnose coste 

 d' Haiti e di Cuba. Limitandoci, dice rHumboldt, al breve 

 periodo di quattordici anni che separa la scoperta delPAme- 

 rica dalla morte di Colombo , no! scorgiamo nella sua cor- 

 rispondenza e nelle Decadi d! Pietro Martire, quanto fos- 

 sero gravi e numerose le question! d! geografia fisica e 

 di antropologia , che agitavansi allora dagl! uomin! illumi- 

 nat! di Spagna e d' Italia. SifFatte qiiestioni occupavano 

 vivamente gli spirit! sulla fine del secolo decimoquinto 

 e nei primi anni del decimosesto. E quanto l' interesse 

 pei problem! fisic! dovette ingrandirs! allorche i conqid- 

 stadores penetrarono dalle coste nell' interno di un vasio 

 coQtinente , e scorsero le rident! contrade d! Bogota , di 



