PARTE STRANIERA. 24 I 



quest! elementi sparsi della geografia fisica, queste basi di 

 una scienza , che non risale piu in la della fine del XV 

 secolo , la loro vera importanza tocca una sfera piii ele- 

 vata : consisie cioe in quegli efFetti intellettuali e morali, 

 che un snbitaneo ingrandiniento della massa totale delle 

 idee clie possedevano fino allora i popoli dell' Occidente , 

 esercito sui progress! della nazione e sul miglioraraento 

 dello stato sociale. In qiiesto complicato concatenamento di 

 cose umane il prlmo anello e il pensiero, ovvero, per dir 

 meglio , la volonta energica del navigatore genovese. Da 

 lui incomincio V immensa influenza clie la scoperta del- 

 I'America esercito sulle istituzioni sociali e sui destini dei 

 popoli clie attorniano la gran valle dell'Atlantico. Che se, 

 dice il sig. Hnmboidt, ci compiacciamo di descrivere le fa- 

 tiche di un solo uomo , vaUcante le eta per cambiare a 

 poco a poco tutte le forme della civiiizzazione e per esten- 

 dere al tempo stesso , secondo la diveisita delle razze, la 

 liberta e la schiavitii suila terra, non e altresi di minor im- 

 portanza il penetrare in quelle individualita di carattere, che 

 furono la sorgente di un' azlone si potente e si prolungata. 

 Le lettere di Colombo scritte a don Luigi di Santangel, al 

 tesoriere Sanchez , e nei niomenti i piii critici alia regina 

 Isabella ed alia nudrice delTinfante Don Juan, ci istruiscono 

 assai piii intorno a kii stesso che non i freddi estratti de' 

 suoi giornali di navigazione, che suo figlio Don Fernando 

 e Las Casas ci lianno conservati. E nelle lettere di Co- 

 lombo die scuopresi la traccia dei subitanei movimenti 

 della sua anima ardente e passionata , il disordine d' idee 

 che, efFetto della incoerenza e dell' estrema rapidita delle 

 sue letture, aumentava sotto la duplice influenza dell' av- 

 versita e del misticismo religiose. E per fare piu partico- 

 larmente conoscere alcuno di qiiei movimenti poetici, die 

 trovansi negli scritti di Colombo , come negli uomini su- 

 perior! di tutte le eta, in quelli soprattutto , clie un ar- 

 dente immaginazione ha guidato alle piu grandi scoperte , 

 prescelse l' Humboldt la lettera che rammiraglio, gia in 

 eta di 67 anni, scrisse a! monarch! cattolici il 7 luglio 

 i5o3i allorche , ritornatulo dal suo quarto ed ultimo viag- 

 gio , approdo alia Giamaica. Lo stile di quella lettera pa- 

 lesa la piii profonda nialinconia: il disordine che la carat- 

 terizza tradisce i'agltazione di un' auima fiera, straziata 

 da una lunga serie di iniquita , ingaanata in mezzo alle 



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