248 PARTE STnANIERA. 



I) o tli dnca. n Colombo ebbe la nobilta di ricusare quel 

 done, giustificando il sno rifinto col timore di eccitare di 

 troppo la gelosia dc' suoi nemici, e di essere impedito, 

 per la cura che esigerebbe quella grande proprieta , di 

 occuparsi del restante dell' isola (j). Godette Colombo di 

 qualche filicita nei primi cinque o sei anni consecutivi 

 alia scopei-ta di Gnanahani : ma la sua stella impallidi 

 verso Testate del 1498, in prima per un doloroso lan- 

 guore, seguito da una infiamma/ione d' occhi , da cui fu 

 colpito mentre riconosceva le coste di Paria , poscia per 

 I'efFetto delle persecuzioni politiche e deiringinstizia del 

 governo quand'egli ritorno ad Haiti, verso la fine di ago- 

 sto 1408. La costitnzione di Colombo gia indebolita per 

 la vita agitata e faticosa di marinajo che aveva egli nie- 

 nato fino dalla sua prima giovinezza, alterossi molto tempo 

 prima di scoprire la Trinita. A questi niali agginugasi, die 

 prima di mettere piede a terra sulle isole del Capo Verde 

 (dove ammalossi quasi tutto il suo equipaggio ) ebbe egli 

 un forte attacco di gotta ad una gamba , accompagnato da 

 febbre. Arrive alP isola Beata presso Haiti quasi in uno 

 stato di cecita compiuta. Due anni d' inquietudini e d'an- 

 gosce passati ad Haiti, dal momento in cui scoppio la ri- 

 bellione di Roldan fino alia dittatura di Bobadilla , accele- 

 rarono il deperimento progressive delle sue forze fisiche ; 

 6 non avvi nulla, soggiugne T Humboldt, che provi di piu 

 ed il maraviglioso vigore natio di Colombo e 1' impero che 

 esercitava la sua grande anima sopra un corpo indebolito, 

 quanto la riuscita della quarta spedizione , la piii estesa e 

 la pill pericolosa di tutte. Di ritorno a San Lucar, nel 7 

 novembre 1804 quivi strascino Colombo una vita mise- 

 rabile, contristata dalla morte inaspettata della regina Isa- 

 bella , senza confidenza nelle promessc indeterminate del 

 re , implorando il permesso di audare a schiena di mulo, 

 non permettendogli le sue infermita altro mezzo di viag- 

 giare per terra. Colui che diede alia Spagna un nuovo 

 mondo non domanda piu che una piccola frazione di terra, 

 un ritiro per quivi morire in pace. 



(l) Washington Irving nel tomo secondo della vita di Colombo 

 pubblico questo tratto di niodeiazione, da lui trovato nel mano- 

 scvitto di Las Casas. Hist. Ind. lib. I, cap. laS. 



