1902.] Prof. H. Becquerel sur la Radio-activite. 85 



WEEKLY EVENINCx MEETING, 



Friday, March 7, 1902. 



Sir William Crookes, F.R.S., Honorary Secretary 

 and Vice-President, in the Chair. 



Professor H. Becquerel, D.C.L. Ph.D., Membre de TAcad^mie des 

 Sciences, Paris, Hon. Mem. B.I. 



Sur la Badio-activitS de la Matiere. 



La propriete que possedent certains corps d'emettre un rayonnement 

 invisible et penetrant, etait inconnue il y a six ans. Le mouvement 

 d'idees que susciterent les experiences de Rontgen conduisit a re- 

 chercher si la matiere n'emettrait pas de semblables radiations, et Ton 

 pensa d'abord au phenomene de la phosphorescence qui realisait un 

 mode connu de transformation et d'emission d'energie. Cette idee 

 ne devait pas s'appliquer au phenomene qui nous occupe, mais elle 

 fut cependant feconde. Elle conduisit a choisir parmi les corps 

 phosphorescents, les sels d'uranium dont la constitution optique est 

 remarquable par la serie harmonique des bandes de leurs spectres 

 d'absorption et de phosphorescence. C'est en experimentant avec ces 

 corps que j'ai vu, en 1896, le phenomene nouveau dont je me propose 

 de vous entretenir. 



Voici, reproduites par la methode de Lippmann, les lamelles de 

 sulfate double d'uranium et de potassium qui ont servi aux premieres 

 experiences. Apres avoir pose une de ces lamelles sur le papier noir 

 qui enveloppait une plaque photographique, et I'avoir laissee ainsi 

 pendant quelques heures, j'ai observe, en developpant la plaque, quo 

 le sel d'uranium avait emis des rayons actifs, traversant le papier 

 noir, ainsi que divers ecrans interposes entre le corps rayonnant et la 

 plaque (lamelles minces de verre, d'aluminium, de cuivre). 



Je ne tardai pas a reconnaitre que le phenomene etait independant 

 de la phosphorescence, et memo de toute excitation de nature connue, 

 telle qu'une excitation lumineuse on electrique, ou une variation tres 

 notable de temperature. 



On etait done en presence d'un phenomene spontane, d'un ordre 

 nouveau. L'absence de cause excitatrice connue sur un produit pre- 

 pare depuis plusieurs annees dans le laboratoire, permettait de penser 

 que le phenomene eut ete le meme a quelque moment qu'on I'eut 

 observe; il devait done paraitre permanent, c'est a dire qu'il ne 

 devait pas manifester un affaiblissement appreciable pendant un temps 

 tres long. C'est en effet ce que j'ai pu verifier depuis six ans. Je 

 mets sous vos yeux la premiere epreuve qui m'a revele la spontaneite 

 du rayonnement ; celui-ci a traverse le papier nuir qui enveloppait la 



