86 Professor H. Becquerel f March 7, 



plaque, et une lame mince decuivre en forme decroix (Fig. 1). Voici 

 encore la radiographie faite a la m^me epoque, d'une medaille en alu- 

 minium (Fig. 2) ; I'absorption inegale par les differentes epaisseurs 

 du metal a fait apparaitre I'effigie. 



Des la premiere observation, j'ai reconnu que le rayonnement 

 nouveau dechargeait a distance dans I'air, les corps electrises, plie- 

 nomene qui donne une seconde raethode pour etudier ces rayons; 

 la methode photographique est surtout qualitative, Telectroraetre 

 fournit des elements numeriques de comparaison. 



Au cours de ces premieres constatations, je fus detourne de la 

 voie dans laquelle les experiences ulterieurs devaient me ramener, 

 par plusieurs faits dont le principal est le suivant : Ayant protege 

 une plaque pbotographique par une plaque d'aluminium de 2 mm. 

 d'epaisseur, et ayant dispose sur I'aluminium divers ecbantillons 

 de poudres pbospborescentes, reposant sur des lamelles de verre et 

 recouvertes de petits tubes en forme de cloche, comme le montre la 

 figure ci-contre (Fig. 3), I'epreuve obtenue au bout de 48 heures de 

 pose, et que je mets sous vos yeux (Fig. 4), donna des silhouettes des 

 lamelles de verre telles qu'elles eussent ete produites par la refrac- 

 tion et la reflexion totale de rayons identiques a ceux de la lumiere, 

 mais qui auraient traverse les 2 mm. d'aluminium. Cette epreuve 

 est unique : je n'ai pu la reproduire ni obtenir d'action avec le meme 

 echantillon de sulfure de calcium, ni avec aucune autre preparation 

 phosphorescente. A la meme epoque M. Niewenglowski avait obtenu 

 une impression avec du sulfure de calcium, et M. Troost avec de la 

 blende hexagonale. J'ignore encore la cause de I'activite de ces pro- 

 duits, et de sa disparition. Ces faits et quelques autres m'avaient 

 conduit a penser que le nouveau rayonnement pouvait etre un mouve- 

 ment transversal de I'ether analogue a la lumiere ; I'absence de re- 

 fraction et un grand nombre d'autres experiences me firent abandonner 

 cette hypoth^se. 



Dans cette meme ann6e 1896, je reconnus que tons les sels 

 d'uranium emettent dee radiations de meme nature et que la propriete 

 radiante est une propriete atomique liee a I'element uranium; les 

 mesures electriques me montrerent que I'uranium metalliqiie etait 

 environ trois fois et demie plus actif pour ioniser I'air, que ne Test 

 le sulfate double d'uranium et de potassium. La meme methode 

 permit d'etudier le r6le des gaz dans le decharge, de reconnaitre 

 qu'une sphere d'uranium electrisee conserve sa charge dans le vide, 

 tandis que, dans I'air, elle se decharge. La vitesse de la chute du 

 potentiel est sensiblement proportionnelle au potentiel si celui-ci est de 

 quelques volts ; elle devient constante et independante du potentiel 

 pour les potentiels tres eleves. Le gaz rendu conducteur par le 

 rayonnement conserve cette propriete pendant quelques instants. 

 Entre deux conducteurs maintenus a des potentiels constants le rayon- 

 nement etablit, dans I'air, un courant continu. 



Ces experiences out ete reprises et varices en 1897 par Lord 

 Kelvin, puis par MM. Beattie et S. de Smolau. En 1897 Mr. 



