1902.] sur la Radio-activitS de la Matiere. 87 



Rutherford montra comment les phenomenes dus a la conductibilite 

 communiquee aux gaz par I'uranium, et Texistence d'un maximum 

 dans le courant produit, peuvent s'expliquer dans I'hypothese de 

 I'ionisation a laquelle les beaux travaux de Mr. J. J. Thomson ont 

 donne tant d'autorite. 



En 1898, M. Schmidt et Mme. Curie observ^rent separement que 

 le thorium a des proprietes analogues a celles de I'uranium, pro- 

 prietes qui furent etudiees en particulier par Mr. Owens et par Mr. 

 Rutherford. Mme. Curie, ayant mesure I'activite ionisante d'un 

 grand nombre de miueraux contenant de I'uranium ou du thorium, 

 signala ce fait remarquable que plusieurs minerais etaient plus actifs 

 que I'uranium metallique. M. et Mme. Curie en conclurent qu'il 

 devait exister dans le minerai un corps plus actif que I'uranium ; et 

 ils entreprirent de I'isoler. Traitant alors Tun des plus actifs de ces 

 minerais, la pechblende de Joachimsthal, ils en separerent d'abord 

 du bismuth actif auquel ils donnerent le nom de Polonium, puis peu 

 apres du baryum tres actif, contenant un element nouveau, le Radium. 

 Ces produits se preparent par des precipitations fractionnees pour 

 lesquelles on est guide par les indications de I'electrometre ; I'activite 

 des produits obtenus a depasse 100,000 fois cello de I'uranium. Vers 

 la merae epoque M. Giesel est parvenu a preparer des substances 

 tr^s actives, et, en 1900, M. Debierne a annonce I'existence d'un 

 nouvel element, 1' Actinium, sur lequel on a jusqu'ici peu de renseigne- 

 ments. De ces diverses preparations le radium seul est caracterise 

 comme element nouveau ; il possede un spectre d'emission forme de 

 Hgues qui n'appartiennent a aucun autre corps connu, et le poids 

 atomique des fcIs de baryum radiferes augmente avec leur teneur en 

 radium. 



Le rayonnement de I'uranium etait trop faible pour exciter le 

 phosphorescence des corps. M. et Mme. Curie observerent ce 

 phenomene avec les rayons du radium ; bien plus les eels de radium 

 se rendent lumineux eux-memes ; leur luminosite, comme leur 

 rayonnement, est spontanee. Le rayonnement du radium produit 

 des actions chimiques diverses, colore le verre, transforme I'oxygene 

 en ozone, le phosphore blanc en phosphore rouge ; il ionise non seule- 

 ment le gaz, mais encore les liquides (petroles, air liquide) et les 

 solides isolants, tels que la paraffine, en developpant dans ce dernier 

 corps une conductibilite residuelle qui dure fort longtemps apres que 

 le rayonnement a cesse d'agir, II provoque sur les tissus organiques 

 des brulures profondes analogues a celles que font les rayons X. 



L'echantillon de radium que M. Curie m'a prete pour cette con- 

 ference, me permet de vous montrer quelques-uns de ces phenomenes : 

 ionisation de Fair, luminosite, phosphorescence. 



J'ai constate par I'epreuve photographique que je montre ici 

 (Fig. 5), que le rayonnement du polonium ne traversait pas une 

 mince feuille de papier noir qui formait un petit cylindre ferme par 

 de I'aluminium ou du mica, et au fond duquel etait la matiere pul- 

 verulente ; le rayonnement du radium traverse facilemeut cette en- 



