- 163 - 



der sich die Erforschimg der Geschichte unseres Erdkörpers 

 zur Aufgabe gestellt hat, und kaum mehr als ein mitleidiges 

 Achselzucken hat sie für den, der das Studium einer bestimmten 

 Tierklasse und deren geographischer Verbreitung zu seinem 

 Steckenpferde — denn Lebensaufgabe nennt mau das nicht 

 mehr — gewählt hat. 



Es ist dies ja am Ende auch ganz natürlich. Nur in sel- 

 teuL'U Fällen hat das Studium der Erdgeschichte eine praktische 

 Bedeutung, und der Lehre von der Verbreitung der Lebewesen 

 in Zeit und Raum, der Zoogeographie und Phytogeographie, 

 kommt eine solche überhaupt nicht zu. Aber in einer gelehrten 

 Gesellschaft, wie der Senckenbergischen, und in einem Raum, 

 der beinahe ausschließlich der Systematik gewidmet ist, darf 

 man wohl auf ein Interesse auch an rein systematischen Fragen 

 rechnen, und so habe icli es gewagt, als Thema des heutigen 

 Festvortrages eine solche zu wählen und will versuchen Ihnen 

 zu zeigen, wie das eingehende Studium einer Tier- 

 klasse unter Umständen wohl geeignet ist, zur 

 Erforschung der Erdgeschichte wichtige Beiträge 

 zu liefern und in manchen Fragen sogar das ent- 

 scheidende Wort zu sprechen. 



Die Bestrebungen, die Geschichte der Erde und der Welt 

 zu erkunden, sind so alt, wie das Denken des Menschenge- 

 schlechtes, aber über Mythen und philosophische Spekulationen 

 haben sie sich erst seit einem Jahrhundert erhoben. Die Ge- 

 schichte der Welt hat eine feste Grundlage gewonnen durch 

 die Lehre von K a n t und Laplace, die ja durch die über- 

 raschenden Resultate der modernen Spektralanalyse über den 

 Rang einer Hypothese längst hinausgehoben worden ist und 

 heute als unbestreitbare Thatsache gelten muß. Auch die Ge- 

 schichte der Erde hat ungeheure Fortschritte gemacht. Vorüber 

 sind die Zeiten, in denen Neptunismus und Plutonismus sich 

 um die ausschließliche Herrschaft stritten, in denen man an 

 eine Wechselfolge von zerstörenden Katastrophen und sich 

 immer mehr vervollkommenden Neuschöpfungen glaubte. Wir 

 wissen jetzt mit voller Sicherheit, daß seit dem ersten Beginne 

 organischen Lebens auf der Erdkugel eine ununterbrochene, 

 wenn auch nicht gleichmäßige Weiterentwickelung stattgefunden 

 hat. durch ungezählte Jahrtausende hindurch, daß aber seit 



11* 



