— 169 — 



Eine der merkwürdigsten Erscheinungen auf der Erdober- 

 fläche bietet der stille Ocean. Eine ungeheure Einsenkung, 

 in welcher Wassertiefen bis zu 40000 Fuß hinab gelotet 

 worden sind, nimmt den Raum von 183 Millionen Quadratmeilen 

 ein, und aus der Wasserfläche ragen nur einzelne Inselgruppen 

 hervor, manche hoch, Produkte vulkanischer Aufschüttung, die 

 meisten flache Korallenbauten, manche kaum über den Meeres- 

 spiegel erhoben und bei Orkanen der Überflutung durch die 

 Wogen ausgesetzt, aber alle aus ungeheurer Tiefe aufragend 

 und steil in sie hinein abfallend. Sind das die letzten Überreste 

 eines einst ausgedehnten versunkenen Festlandes oder die ersten 

 Spuren eines auftauchenden, dessen Bergspitzen sich wenigstens 

 in den letzten geologischen Epochen nicht über die Meeres- 

 fläche erhoben haben ? Die Geologie kann hier keine Auskunft 

 geben, wohl aber die Zoogeographie. Vergleichen wir die Land- 

 molluskenfauna der einzelnen Inselgruppen miteinander — und 

 wir sind hier auf diese fast ausschließlich angewiesen, da Säuge- 

 tiere und Landreptilien nahezu ganz fehlen, — so ergibt sich 

 die Antwort fast von selbst. Die größeren, näher an Neuguinea 

 gelegenen Inseln, die wir gewohnt sind als Melanesien zusammen- 

 zufassen, scheiden sich, wie in ihrer menschlichen Bevölkerung, 

 so auch in ihrer Fauna scharf von den kleineren, von Micro- 

 nesien. Ihre Molluskenfauua besteht aus sehr zahlreichen, 

 großen, schönen Arten und schließt sich eng an die von Neu- 

 guinea an. Noch Neu Caledonien und die Viti-Inseln, obwohl 

 ärmer als der Bismarck- Archipel, besitzen zahlreiche große Arten, 

 aber dann bricht diese reiche Fauna, die einen entschieden kon- 

 tinentalen Charakter trägt, auf einmal ab. Schon Samoa, obgleich 

 mit seinen ausgedehnten Urwäldern und seinem feuchten Klima 

 anscheinend nicht minder geeignet für die Entwicklung eines 

 reichen Molluskenlebens, hat nur noch kleinere Landschnecken, 

 die nur wenigen Gattungen und Gruppen angehören, und je 

 weiter wir ostwärts gehen, um so ärmer wird die Fauna, und 

 wir können ganz genau verfolgen, wie sie mit der Strömung 

 gewandert ist und wie die Zahl der Typen mit der Entfernung 

 von Melanesien eine immer geringere wird. Dabei sind die 

 Formen einer jeden einzelnen Insel von denen der benachbarten 

 einigermaßen verschieden, wie es natürlich sein muß, da sie 

 sich aus den Nachkommen eines oder weniger Tiere auf jeder 



ö 



