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I. NUCLEOBRANCHIA' 



NucLEOBRANCHEs, Bliunvillc; Heteropoda, Lamarck, Ciivier. 



Disputando a los Pteropodos su vida pelagica y social, los Nucleobranchios sc dividcn con 



ellos el dominie de los mares, donde no Ics ceden ni en elcgancia ni en niunero. Repartidos, como 



los Pteropodos, en el seno de las olas, se dejan llevar por las corrientes y pasan asi del uno al 



otro Oceano cubricndo con sus legioncs las aguas calicntcs y templadas del globo. Tan ligeros, tan 



transparentes como el eleniento que los acoje y en el cual viven, temiendo la luz del dia se ocultan 



en las profundidades micntras brillan los rayos del sol ; pero a medida que el astro desaparece 



a nucstra vista para alumbrar otro hcmisferio, los Nucleobranchios se aproximan a la supeificie 



del agua, invadiendola a millaradas tan luego como el crepuscnlo domina. Mariposcando con ligc- 



reza y tan inconstantcs como los inscctos, emplcan en el scno de las aguas un modo do locomocion 



igual al de aquellos en los aires ; no estan un momcnto quietos, moviendose sin cesar, unos mui 



despacio y otros con la mayor agilidad. Debemos su presencia en las islas dc quo bablamos, solo al 



curso de las corrientes ; y decimos que solo a las corrientes debemos el vcrlos y mencionarlos, 



mas no como naturales de Cuba y dcmas Antillas sino como estrangeros, que no pucden dcscansar 



en sus ribcras, donde probablemente pereccn, pucs el elemcnto do la existencia de los demas 



Moluscos de la costa es origen de su muerte ; su fragil concha es destruida al instante por 

 las olas. 



Despues de esta rapida descripcion de la vida actual de los Nucleobranchios, si queremos escu- 

 driiiar lo que eran antes de nuestra cpoca tendremos mui poco que afiadir a lo que hcmos dicho 

 de los Pteropodos. Considcrando los Belerofontes como los Nucleobranchios , nos es imposible 

 afirmar que se hayan presentado con la primera animalizacion del globo en los terrenos silurios y 

 carboniferos y en las capas de transicion. Sus cspccies eran sin comparacion mucho mas grandes 

 entonces que hoi dia, mas variadas, mas abundantes y no menos comunes que las de los 

 Cefalopodos contemporaneos; pero con la primera cpoca do la animalizacion del globo desa- 

 parecio toda esta gencracion, y no existe en los terrenos ooliticos cretaceos y terciarios ninguna 

 traza de su existencia, hasta la epoca actual que, sin ser grandes, son comunes a no podcr mas en 

 todos los sitios donde sc les encuentra. He aqui pues una seric de seres bastante voluminosos mui 

 esparcida, mui numerosa en la primera edad del mundo, y que en seguida desaparece para no mos- 

 trarse sino en pequenos individuos en nuestra e'poca, donde solo cl niimero pnede rccompensar 

 la tenuidad. 



Los Nucleo])ranchios parece que debcn principiar la clasc de los Gasteropodos en razon a el pic 

 6 a el indicio de pie que tienen algunos gcneros ; sin embargo, son aun tan difcrentes de los otros 

 ordenes de esta clase, de que hablaremos, que forman contraste con ellos, tcniendo al mismo tiempo 

 los caractcres de costumbrcs de los Pteropodos y una parte dc su modo de locomocion ; por consi- 

 guiente, vienen a establecer una transicion entre estos y los Gasteropodos , y constituycn los 

 eslabones de una cadena sin interrupcion en la escala de los seres. Los Nuclcolirancliios son todos 

 libres, de una consistencia poco segura. Su organo de locomocion se compone de alas 6 nadaderas 



1 Veanse a proposito de esta division las gencralidadcs sobre los MuUiscos en luicslro Vo/a^e dans VAmcrique mMdionah, 

 Molhsques, p. 13i, 



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