UTILITÉ DES CACTÉES DANS LEUR PAYS NATAL 123 



Lorsque les Anglais et les Français se partagèrent l'île Saint- 

 Christophe, ce fut une triple rangée d'Opuntia Tuna qui servit à 

 marquer la séparation de leurs deux territoires. 



Dans les contiées pauvres en bois, par exemple dans les par- 

 ties montagneuses du Chili et du Pérou, le bois des vieilles tiges 

 de Cereus, constitue les matériaux employés pour la construc- 

 tion des habitations. Sa légèreté permet de le transporter jus- 

 qu'aux grandes altitudes, sur les Cordillères, dont certaines sont 

 encore habitées, comme la métairie d'Antisana qui est située à 

 3,970 mètres de hauteur. Un voyageur rapporte avoir vu que, 

 dans la province de Core, les portes et volets, ainsi que les meu- 

 bles, sont faits en bois de Cactées. Il est à peine besoin de dire 

 que, dans ces localités, ce même bois est un combustible très 

 utile. 



Dans les contrées dépourvues d'eau, les tiges succulentes de 

 la plupart des Cactées offrent aux animaux une ressource pré- 

 cieuse. Ainsi dans les étendues sans eau de l'Orénoque, les bêtes 

 à corne apaisent leur soif avec le suc des Cactées méloni- 

 formes, et sur les plateaux secs du Pérou, ce sont des Cactées en 

 colonne qui rendent le même service aux bêtes à cornes, aux 

 chevaux et aux mulets. Sur les hauts plateaux du Mexique, 

 pendant la saison sèche durant laquelle toutes les sources taris- 

 sent, les nombreux troupeaux de jeunes bêtes à cornes qui s'y 

 trouvent ne pourraient étancher leur soif sans les vastes groupes 

 de Cereus^ à' Opuntia Qi d' Echinocactus qui s'y trouvent. Ces ani- 

 maux déchirent et écartent avec leurs pieds Tépiderme armé 

 qui recouvre ces végétaux, et ils aspirent ensuite le liquide qui 

 sort par la blessure faite ainsi par eux. Malheureusement, cette 

 opération n'est pas toujours sans danger pour eux, et on en voit 

 souvent qui ont été blessés par les épines, soit aux pieds, soit 

 surtout au museau. 



L'homme lui-même est heureux, dans l'occasion, de pouvoir 

 recourir à cette boisson acidulée, qui n'est pas désagréable ; 

 même les Indiens du Brésil estiment beaucoup le suc exprimé 

 des Cactées qu'ils regardent comme bon contre la fièvre, à cause 

 de son action rafraîchissante. Ils emploient, en outre, la chair 

 râpée de ces végétaux, en applications sur leurs plaies. 



