124 REVUE BIBLIOGRAPHIQUE ÉTRANGÈRE. 



Au Mexique, les pousses tendres de quelques Opuntia sont 

 consommées comme légumes, et des tranches de diverses espèces 

 à* Echino cactus sont confites au sucre. Partout où des Opuntias 

 croissent spontanément ou sont acclimatés, leurs fruits sont un 

 aliment recherché. Il en est ainsi en Italie, en Grèce et surtout 

 en Espagne. Dans ce dernier pays, la saison de ces fruits, qui ne 

 dure que deux semaines, est une période presque de fête, pen- 

 dant laquelle il s'en consomme des quantités considérables, à ce 

 point que, pour les vendre, on voit dans les rues des marchands 

 par centaines. Dans les Antilles et au Mexique, on mange aussi 

 les fruits des grands Opuntias connus là sous le nom de Figues 

 d'Inde. Parmi les Cereus à haute tige, plusieurs donnent égale- 

 ment des fruits comestibles, et on ne dédaigne même pas les 

 petites baies rose rouge des Mammillaires qui, chez nous, sont 

 sans saveur tandis qu'elles sont sucrées-acidulées entre les tro- 

 piques. 



D'après Pœppig, on emploie, au Pérou, comme aiguilles à 

 tricoter, les épines de plusieurs Cereus qui atteignent un pied de 

 long. 



Ce qui donne un très grand intérêt à certaines espèces d'O- 

 puntias, c'est d'être les plantes sur lesquelles vient la Cochenille 

 (Coccus Cacti), qui fournit la plus belle et la plus solide matière 

 colorante rouge que l'on connaisse. Cet insecte vient sur les 

 Opuntia coccinellifera, vulgaris, Tuna, etc. Au Mexique, sa véri- 

 table patrie, il vit en liberté la plus grande partie de l'année, et 

 il donne annuellement de trois à cinq générations; mais quand 

 arrive la saison des pluies^ comme il pourrait mourir sous l'ac- 

 tion du froid et de l'humidité, on coupe des branches d'Opuntias 

 auxquelles il est attaché, et on les meta l'abri dans les maisons 

 pour les rapporter à l'air libre quand revient une saison plus 

 favorable. Puis, lorsque les plantes sont couvertes de Cochenilles, 

 on enlève celles-ci avec un pinceau et on les fait tomber dans 

 des boîtes de fer-blanc; on les tue dans de l'eau très chaude ou 

 à la chaleur d'un four et, une fois sèches, on les met en paquets 

 ou surons pour les expédier. On évalue la quantité de ces pré- 

 cieux insectes que le Mexique envoie annuellement en Europe à 

 400,000 kilogrammes valant environ 24 millions de francs. Le 



