CULTURE DES CONIFÈRES. 501 



un sol argileux, et l'heureux propriétaire qui en possède un 

 gisement étendu ne peut mieux faire que de l'utiliser dans la 

 culture de ses Conifères délicates. Mais, presque partout la terre 

 de bruyère est chose rare et chère. Elle est indispensable à 

 nombre de végétaux délicats; Rhododendrons, Azalées, Gamel- 

 lias, etc., se la disputent, et quand on a fait leur part, il en 

 reste bien peu pour des arbres plus robustes, pour qui elle n'est 

 après tout qu'un aliment de luxe. Heureusement pour ceux-ci, la 

 terre d bruyère trouve un succédané de valeur dans une autre 

 matière lus généralement répandue, la terre de bois. 



Terre de bois^ terre de haies, terre noire , black soil des Anglais. 

 — C'est la couche superficielle du sol des bois, celle que l'on 

 met à nu quand on enlève le tapis de feuilles et les rares plantes 

 qui poussent sous le couvert d'une futaie ou d'un taillis. Elle 

 forme un terreau enrichi par l'humus dû à la décomposition des 

 feuilles, d'une couleur plus ou moins foncée et d'une épaisseur 

 variable, mais qui, dans les pays d'argile, dépasse rarement dix 

 centimètres. Dans les sables, son épaisseur est souvent bien plus 

 considérable. Dans un petit bois de Chênes renfermé dans mon 

 jardin et où elle existe, j'ai creusé le sol jusqu'à 50 centimètres. 

 A cette profondeur, je l'ai trouvée aussi humeuse, aussi noire, 

 aussi légère qu'à la surface. C'est un trésor d'une valeur inappré- 

 ciable pour un cultivateur de Conifères; c'est l'heureux sort de 

 ces métallurgistes du bassin de Saint-Etienne qui, au début, 

 rencontraient la houille et le minerai dans l'enceinte même de 

 leur usine. Cette situation privilégiée est rare assurément; mais 

 dût-on aller chercher la terre de bois à distance, elle est un 

 moyen de succès si sûr que, dans l'intérêt de ses arbres, un pro- 

 priétaire soucieux de leur avenir ne doit pas hésiter à s'imposer 

 ce sacrifice. Son efficacité est, en effet, bien démontrée par la 

 belle venue des résineux communs : Epicéa, Sapin de Normandie, 

 Pin sylvestre, qu'on plante parfois dans les clairières des bois; 

 malgré la concurrence des essences feuillues, ces résineux ont 

 une vigueur et prennent vite des proportions qu'on leur voit 

 rarement acquérir dans le même laps de temps quand ils croissent 

 isolés et sur un sol découvert. La terre de bois est un précieux 

 amendement des sols argileux, quand elle possède les quahtés 



33 



