MÉMOIRES PRESENTES AU CONGRES. XXIX 



Etude des principes ou éléments qui concourent avec la 

 chlorophylle à la nutrition des plantes. 



Azote. — L'azote se trouve sous bien des formes à portée de 

 la plante, dans le sol comme dans l'atmosphère; mais cette 

 substance essentielle à la vie ne pénètre pas également à tous 

 ses états. L'ammoniaque est même un poison pour les plantes 

 ou du moins pour un grand nombre d'entre elles, lorsqu'elle 

 agit à l'état libre. Ses combinaisons, au contraire, c'est-à-dire 

 les sels ammoniacaux, sont, avec les nitrates, les composés 

 auxquels le monde végétal emprunte la plus grande quantité 

 d'azote. Toutes les plantes ne se comportent pas d'une façon 

 identique à l'égard des corps azotés. Bien des matières orga- 

 niques ne sont pas assimilables pour les plantes supérieures; un 

 microbe formé de petites sphères microscopiques agit sur elles 

 en les transformant en nitrates. Cette propriété lui a valu le nom 

 de Micrococcus nitrificans. Une espèce voisine, le Micrococcus 

 urex, s'accommode de l'urée; et cette substance provenant 

 surtout de l'urine des animaux reprend sous son influence une 

 force assimilable pour les plantes ordinaires; car parmi les 

 produits de cette décomposition se trouve le carbonate d'am- 

 moniaque. Ces êtres infîmes, par leur travail souterrain, pré- 

 parent l'absorption de l'azote par les racines. On comprend quel 

 rôle important ils jouent dans l'économie de la nature et combien 

 leur présence importe à la nutrition et à la vie des plantes. 



Le sol est un grand réservoir de l'azote, qui s'y trouve entassé 

 par divers procédés, sous des formes capables de pénétrer dans 

 le végétal par les racines. 



Les feuilles ne semblent pas absorber l'azote, du moins dans 

 les conditions habituelles de la vie. L'air renferme pourtant de 

 l'azote à l'état de combinaisons faibles comme le cyanogène, de 

 composés plus complexes, tels que l'ammoniaque ou l'acide 

 nitreux; mais ces substances ne cèdent pas leur azote à la 

 plante. L'azote libre, qui constitue les quatre cinquièmes de 

 l'air, n'est pas non plus fixé dans les feuilles. Les chimistes et 



