MÉMOIRES PRÉSENTÉS AU CONGRÈS. XXXVII 



réactif. Ainsi la chlorophylle n'est pas sans analogie avec le 

 pourpre rétinien, et les radiations qui la décomposent le plus 

 activement peuvent être dépouillées de leur pouvoir calorifique. 

 La radiation, en tant qu'elle agit sur la chlorophylle, a donc des 

 traits communs avec la lumière; mais elle ne se confond pas 

 avec cet agent; des portions lumineuses du spectre n'altèrent 

 pas cette substance, qui, par contre, absorbe des radiations ultra- 

 violettes auxquelles notre œil est insensible; les récentes expé- 

 riences de M. Casimir de Candolle sont concluantes sur ses 

 effets. 



Les radiations filtrées par un écran opaque sont également 

 utiles à la plante et paraissent suffire en dehors des fonctions des 

 pigments spéciaux. Les rayons ainsi modifiés sont comparables 

 à ceux qui nous procurent la sensation de chaleur, et, faute 

 d'autre terme pour désigner leur influence sur la plante, nous 

 les décrirons comme rayons thermiques; ce terme, comme celui 

 de lumière appliqué aux plantes, est une pure métaphore. Des 

 rayons auxquels notre œil est insensible et qui font monter la 

 colonne du thermomètre possèdent peut-être, outre cette pro- 

 priété, des qualités que nous soupçonnons aussi peu que nous 

 soupçonnerions la lumière, si nous étions aveugles et privés de 

 toute communication avec les voyants. Que dirions-nous d'un 

 aveugle-né prétendant que la vue nous fait simplement appré- 

 cier des rapports de température entre les objets soumis à la 

 radiation solaire? Est-il plus exact d'affirmer que les rayons 

 ont sur les plantes une simple action calorifique? Nous ne sau- 

 rions nous prononcer sur ce point. Tout ce qu'on peut affirmer, 

 c'est que sous cette forme la plante absorbe une certaine somme 

 de forces vives. 



Ces réserves faites sur la valeur de l'appréciation thermomé- 

 trique de la radiation agissant sur les plantes, nous remarque- 

 rons qu'aucune végétation n'est possible en deçà ou au delà d'une 

 certaine intensité thermique, et qu'entre ces limites extrêmes, il 

 existe un degré éminemment favorable au développement, un 

 optimum thermique. Cet optimum; aussi bien que les tempéra- 

 tures extrêmes, varie pour chaque espèce et même pour une 

 espèce suivant l'âge et diverses conditions accessoires. Il faut de 



