MÉMOIRES PRÉSENTÉS AU CONGRÈS. LXXXV 



fourrages ou des engrais verts après l'enlèvement des récoltes; 

 ces plantes absorbent les nitrates qui sont, soit rendus à la terre, 

 soit utilisés dans la nourriture du bétail. 



En ce qui concerne le travail uiicrobien de la formation des 

 nitrates, des études plus approfondies ont jeté un jour nouveau 

 sur cet intéressant sujet; elles sont en grande partie dues à un 

 Russe, M. Winogradsky. Ce savant est parvenu à isoler l'agent 

 nitrifiant qui transforme l'ammoniaque non pas en nitrate, mais 

 en nitrite. L'oxydation des nitrites est le fait d'une Bactérie 

 spéciale, incapable, elle, d'attaquer l'ammoniaque, de sorte que 

 la formation des nitrates dans le sol exige le concours de deux 

 catégories d'êlres, l'un qui transforme l'ammoniaque en acide 

 nitreux, l'autre qui l'amène à l'état d'acide nitrique. 



On voit ainsi que le passage de l'azote des états libre, ammo- 

 niacal ou organique, à l'état de nitrate exige Faction simultanée 

 ou successive de plusieurs espèces microbiennes, et que celle 

 opération, considérée autrefois comme bien simple, nous appa- 

 raît de plus en plus compliquée à mesure que nous l'étudions et 

 que nous la connaissons davantage. 



Maintenant il nous reste à examiner le rôle que jouent les 

 différents composés ou dérivés de l'azote dans la nutrition des 

 végétaux. 



Il a été démontré par maintes expériences que l'absorption de 

 l'azote de l'atmosphère par les feuilles de la plante n'a pas lieu, 

 et que l'azote libre qu'absorbe la terre ne peut non plus ali- 

 menter les racines; nous avons d'ailleurs constaté sa transfor- 

 mation immédiate en composés amidés ou albuminoïdes. On 

 trouve donc dans le sol des composés amidés, des matières 

 organiques azotées complexes, d'une composition mal définie, de 

 l'ammoniaque sous diverses formes, des nitrites et des nitrates. 



Autrefois, on croyait que les plantes absorbaient direct<îment 

 la matière organique, soit l'humus; le baron Thénard soutenait 

 cette opinion qui a encore aujourd'hui des partisans. Lawes et 

 Gilbert s'expriment ainsi dans un rapport sur des expériences 

 faites en 1887 : « Les amidés peuvent être assimilés directement 

 par la plante, par l'action de la sève acide. » La chose est pos- 

 sible puisque les acides font passer les amidés à l'état ammo- 



