MEMOIRES PRESENTES AU CONGRES. CVII 



définie que celle de l'hunius lui-même. Ces composés sont les 

 uns solubles comme les humales de potasse, de soude, d'ammo- 

 niaque ; les autres insolubles, comme l'humate de chaux. 



Si nous traitons une terre assez riche par une dissolution 

 étendue de carbonate de potasse, le liquide qui filtrera sera 

 coloré en brun, et la coloration sera d'autant plus intense que le 

 sol sera plus chargé de matières organiques et la dissolution 

 plus concentrée. La terre de jardin et les terreaux conviennent 

 très bien à cette démonstration. 



L'humus ainsi dissous, entraîné, peut être séparé à l'état inso- 

 luble en additionnant le liquide filtré de quelques gouttes d'acide 

 acétique ou d'acide chlorhydrique. La matière ainsi précipitée 

 fraîchement est moins colorée que celle qui existe habituelle- 

 ment dans le sol; elle ne prend sa teinte brune qu'après quelque 

 temps d'exposition à l'air, agissant ainsi à la manière d'autres 

 substances organiques, comme l'acide pyrogaUique additionné 

 de potasse, par exemple. 



L'élément qui nous intéresse le plus dans l'humus est l'azote, 

 que l'on peut considérer comme le pain des végétaux. Malheu- 

 reusement et heureusement pour nous, cet humus n'est pas pris 

 par les racines des plantes à l'état ordinaire. Il faut, pour qu'il 

 puisse être assimilé, qu'il se transforme de façon à fournir soit 

 un humate soluble, soit de l'ammoniaque, soit enfin des nitrates. 

 Nous avons prononcé aussi le mot heureusemenL^ car si l'humus 

 existait toujours sous une forme très soluble ou très assimilable, 

 il serait entraîné par les eaux dans les profondeurs du sol et 

 nous serions obligés de pourvoir constamment à son remplace- 

 ment. Son utilité est incontestable; les horticulteurs et les jar- 

 diniers le savent très bien, parce qu'ils n'obtiennent souvent de 

 bonnes récoltes que par un apport considérable de matières 

 organiques, sous forme de terreau ou de fumier. 



Mais le rôle de l'humus est encore plus complexe. Au point de 

 vue chimique, c'est une véritable source d'acide carbonique qui 

 permet la dissolution du calcaire et la transformation d'un grand 

 nombre de composés minéraux; au point de vue physique, c'est 

 un régulateur précieux : il donne du corps aux terres légères et 

 en ôte à celles gui sont compactes. 



