ex CONGRÈS HORTICOLE DE 1894. 



gaz ammoniac : il se produit une oxydation complète de l'ammo- 

 niaque qui se trouve ainsi transformée en acide azotique et en 

 eau : 



Boussingault démontra, plus tard, que la formation des ni- 

 trates dans la terre ne pouvait être attribuée à la porosité ; bien 

 qu'il eût constaté la présence de Tazote nitrique dans presque 

 tous les terrains, il ne rechercha pas quelle pouvait être la vé- 

 ritable cause de sa formation. 



C'est à MM. Sehlœsing et Mûntz que revient l'honneur d'avoir 

 découvert la marche du phénomène. C'était au moment où l'on 

 recherchait un procédé d'épuration des eaux d'égout que ces 

 deux savants firent cette mémorable découverte. Les sels ammo- 

 niacaux en passant au travers du sol donnent des nitrates; mais 

 cette importante transformation cesse brusquement si l'on chauffe 

 la terre à 110 degrés ou si l'on endort les ferments avec le chlo- 

 roforme. Ces caractères montrent nettement que la nitrification 

 est bien une fermentation. 



Le ferment qui l'opère, ou plutôt l'un des ferments, car il 

 semble y en avoir plusieurs, a été isolé par M. Winogradski en 

 faisant des cultures dans des solutions dépourvues de matières 

 organiques. C'est un microbe petit, fusiforme^ muni de cils vi- 

 bratiles visibles seulement à un fort grossissement et par l'em- 

 ploi de réactifs histologiques spéciaux. On l'appelle Nitromonade 

 ou Monade nitreuse; il fait de l'acide nitreux qu'un autre ferment 

 suroxyde et transforme en acide nitrique. Ce deuxième fer- 

 ment se présente sous forme de bâtonnets anguleux et quel- 

 quefois irréguliers; il est incapable d'oxyder l'ammoniaque. 



Les conditions d'existence du ferment nitrique ne sont pas 

 encore parfaitement établies; aussi la biologie de cet infiniment 

 petit reste-t-elle très incomplète. Il semble cependant que son 

 activité soit subordonnée à des circonstances de milieu absolu- 

 ment nécessaires et à la réalisation desquelles on doit constam- 



