les botanistes sont aujourd'hui à peu près d'accord sur ce point. 

 Cependant, M. G. Ville soutient encore l'opinion inverse. Selon 

 cet agronome distingué, un certain nombre de plantes « dont le 

 trèfle est le type le plus partait, puisent de préférence l'azote 

 dans l'air atmosphérique à l'état gazeux ». Cette conclusion, 

 opposée à celle que Boussingault a tirée d'expériences très pré- 

 cises, mérite d'être discutée, car, outre les conséquences pra- 

 tiques qui en découlent, elle tranche une question capitale au 

 point de vue de la vie des plantes. 



Voilà sur quel fait repose l'assertion relatée ci-dessus. Le 

 trèfle enrichit la terre d'une certaine quantité d'azote; donc, il 

 a puisé l'azote dans l'air atmosphérique à l'état gazeux ; tel est 

 le raisonnement. Une autre conclusion à laquelle ne semble pas 

 avoir songé l'auteur, nous paraît également conciliable avec 

 l'observation. 



Au lieu de puiser l'azote gazeux dans l'air, le trèfle n'aurait-il 

 pas la propriété d'absorber par les racines certains composés 

 instables qui circulent incessamment, et sous diverses influences, 

 de la terre dans l'atmosphère et de l'air dans la terre? Le trèfle 

 alors s'opposerait simplement à la déperdition des composés 

 azotés qui sont à son contact d'une façon passagère. Les racines 

 seraient, comme chez le blé, l'organe absorbant; seulement, 

 elles auraient des propriétés spéciales leur permettant d'a^eV^i^r 

 certains ordi^es composés que le blé ne fixe pas. 



C'est ce qu'une étude morphologique nous apprend. 



Trouve-t-on dans les feuilles ou dans les racines du trèfle ou 

 des plantes voisines un organe spécial en rapport avec la nutri- 

 tion et plus particulièrement avec la fixation de l'azote? En ce 

 qui concerne les feuilles, la réponse est toute négative. 



Les feuilles qui passent pour puiser l'azote dans l'air ont l'aspect 

 et la composition des feuilles incapables déjouer ce rôle. 



L'examen de l'appareil radical conduit à un résultat difl'érent. 

 En effet, les papillonacées en général, outre les racines et les 

 radicelles normales, possèdent des radicelles renflées en tuber- 

 cule dont la nature analomique est des plus curieuses. Envisa- 

 geons-les ici au point de vue physique. Ces radicelles sont, 

 d'après les analyses de M. Troschke et les expériences de 



