de Taction de la chlorophylle. Toutefois, ce n'est pas un acte 

 simple. 



La fonction de la chlorophylle est complexe et mérite d'être 

 examinée à part. Contentons-nous d'indiquer ici, qu'au point de 

 vue de l'absorption du carbone, elle s'exerce seulement sur 

 l'acide carbonique répandu dans l'air ou dissous dans l'eau. Les 

 plantes aquatiques ont même la propriété d'enlever l'acide car- 

 bonique à des combinaisons chimiiiues; ainsi, les bicarbonates 

 dissous dans l'eau, transformés par cette soustraction en carbo- 

 nates neutres insolubles, se précipitent au contact des feuilles 

 et les révèlent d'une incrustation calcaire. Ce phénomène se 

 produit dans certaines sources minéralisées. 



Les plantes dépourvues de chlorophylle empruntent tout le 

 carbone à des composés organiques plus complexes, tels que les 

 substances ternaires ou même les substances protéiques. C'est 

 ainsi que Pasteur a réussi à faire croître de la levure de 

 bière aux dépens d'un aliment purement albuminoïde. Les 

 plantes vertes elles-mêmes doivent introduire par un semblable 

 procédé dans leur organisme une certaine quantité de carbone 

 avec les solutions diverses qu'elles puisent dans le sol. La pro- 

 portion du carbone absorbé balance celle que leur fournit l'ac- 

 tion chlorophyllienne s'il s'agit de plantes parasites et sapro- 

 phytes. Les procédés horticoles ont même parfois annihilé le 

 mode habituel de fixation du carbone en produisant des variétés 

 dépourvues de chlorophylle aux dépens d'espèces normalement 

 vertes. D'ailleurs, à part quelques végétaux de taille réduite ou 

 d'organisation très simple, dont nous n'avons pa^nous occuper 

 ici, les plantes pourvues de chlorophylle ne pl^sèdent cette 

 substance que dans un nombre restreint de cellules. Les autres 

 éléments reçoivent le carbone sous forme de composés com- 

 plexes, élaborés dans les cellules vertes et se nourrissent par 

 conséquent à la façon des plantes parasites. 



Oxygène. — Les plantes absorbent incessamment l'oxygène 

 de l'air; mais à cette réception correspond l'expulsion du même 

 gaz combiné au carbone sous forme d'acide carbonique et dans 

 une proportion qui est, selon MM. Berthelot et André, près de la 

 moitié moindre de la quantité d'oxygène absorbé. L'oxygène 



