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dans un gramme de terre, el 900,000 dans la plaine de Gennevil- 

 liers, on a observé cependant: 1" que ces ferments deviennent de 

 plus en plus rares à mesure que l'on descend dans le sol ; 2<* qu'ils 

 ne peuvent vivre que dans la couche aérée de la terre, que par 

 conséquent ils sont aérobies; 3" enlin que les sols forestiers, les 

 terres de bruyère ou de landes, les tourbes sont défavorables à 

 leur multiplication et par suite à leur activité. De plus, il est 

 prouvé que le ferment nitrique ne peut se développer spontané- 

 ment dans la terre ; il faut qu'une cause quelconque, comme le 

 vent, l'eau ou l'homme, l'y apporte. En général, peu de sols 

 sont impropres au développement de ces micro-organismes. 



2° Présence d'une matière azotée. 



Pour qu'il se produise des nitrates dans une terre, il est évi- 

 dent qu'il faut que cette terre contienne des matières azotées qui 

 fourniront l'azote entrant dans la constitution de Vacide nitrique. 

 De toutes, Vammoniaque est celle qui se nitrifie le plus rapide- 

 ment; or, selon M. Winogradsky, il est à peu près certain que 

 l'azote organique se transforme en ammoniaque avant d'être ni- 

 trifié. Selon M. Schlœsing, la proportion de nitrates formés dans 

 un temps donné augmente généralement avec la proportion de 

 matière organique. De plus, la nature et l'état de décomposi- 

 tion plus ou moins avancée de cette matière influent sur la rapi- 

 dité de la transformation. Cette décomposition elle-même est 

 subordonnée à l'état chimique des substances, à leur état phy- 

 sique, aux matières étrangères qui les accompagnent^ mais sur- 

 tout avec leur état de division et d'humidité qui en permettent 

 la rapide oxydation. 



3° Présence de V oxygène ou libre circulation de Vair dans le sol. 



La nilrificalion étant un phénomène d'oxydation, il peut pa- 

 raître superflu d'insister sur la condition de la présence de ïoxij- 

 gène. Cependant il se peut que cette condition ne soit pas rem- 

 plie, et que par suite la nitrification n'ait pas lieu. 



Si, par exemple, une terre est à sous-sol imperméable, non 



