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apporté ses méthodes d'analyse, que l'on a pu connaître la 

 composition des plantes cultivées et par conséquent la nature 

 des éléments constitutifs du fumier de ferme et des composts, 

 les seules matières fertilisantes employées autrefois. La connais- 

 sance des principes actifs des engrais amena naturellement la 

 fabrication et l'emploi d'engrais industriels ou engrais chimiques 

 qui constituent aujourd'hui un appoint si important, disons 

 même indispensable à une agriculture intensive rémunéra- 

 trice. 



Dès 1804, Th. de Saussure constatait l'existence du phosphate 

 de chaux dans toutes les plantes. En 1843, l'anglais Bedfort 

 expliquait la cause de l'efficacité des os et du noir animal 

 comme engrais. A la même époque, Liebig découvrait la fabri- 

 cation des superphosphates, et, grâce à l'éminent géologue, 

 E. de Beaumont, les phosphates fossiles étaient découverts et 

 exploités sur une grande échelle dès 1857. Il y a quelques 

 années à peine que les effets des scories de déphosphoration 

 sont connus et déjà il s'en emploie des quantités énormes. 



La présence de la potasse et son utilité dans la nutrition des 

 plantes étaient aussi constatées par plusieurs savants, notam- 

 ment par Liebig. 



Disons que, de tout temps, on avait reconnu l'importance de la 

 chaux dans les sols qui n'en étaient pas suffisamment pourvus. 



Boussingault et Payen avaient déjà, en 1837, affirmé le rôle 

 de la matière azotée dans les engrais, et n'estimaient ceux-ci 

 que par leur teneur en azote. 



Ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que la plupart des sols 

 contiennent en phosphates, potasse et azote des quantités bien 

 supérieures aux besoins des plantes et cependant l'apport d'en- 

 grais produisait des effets très sensibles sur la végétation. 



Boussingault comprit bien vite que les éléments nutritifs des 

 plantes se trouvaient en majeure partie dans le sol à l'état inso- 

 luble et que cette insolubilité expliquait leur persistance en 

 même temps que leur inertie. Pour être saisie par les racines, 

 la matière azotée devait subir des transformations déterminant 

 sonassimilabililé. Ce n'est que depuis quinze à vingt ans, et à la 

 suite des remarquables travaux et découvertes de l'illustre Pas- 



