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leur sur les microbes, que l'on a pu déterminer et expliquer d'une 

 façon, sinon précise dans les détails, au moins positive dans les 

 grandes lignes, les phénomènes qui président à la production ou 

 formation de l'azote assimilable. C'est ce travail intime qui fait 

 l'objet de la première partie de notre étude. 



Dans un sujet aussi complexe, il est utile de procéder métho- 

 diquement et de prendre la question à son origine. 



Nous examinerons donc successivement : 



\° Quelles sont les diverses sources de l'azote absorbé par les 

 plantes; 



2*^ Les gains elles pertes du sol en cette matière, et les condi- 

 tions dans lesquelles ils se produisent; 



3** Enfin, le mécanisme de transformation de la matière azotée 

 inerte en substance nutritive destinée à l'alimentation des 

 plantes. 



Dans la seconde partie de notre travail seront plus particu- 

 lièrement étudiés les moyens de hâter la nilrification de l'azote 

 et ainsi de le rendre plus promptement assimilable. 



2. Sources de l'azote. 



Oxygène, hydrogène, composés du carbone et azote, tels sont 

 les gaz qui, par leur combinaison avec certains sels minéraux, 

 constituent l'essence des êtres vivants du règne végétal aussi 

 bien que du règne animal. Pour les trois premiers, l'atmosphère 

 en est la source fondamentale; reste l'azote, élément essentiel à 

 la génération, au développement et à la reproduction des tissus 

 animaux et végétaux. Il est certainement, lui aussi, fourni en 

 principe par l'atmosphère, mais on est assez ignorant sur son 

 mode d'introduction dans les êtres vivants. Les animaux l'em- 

 pruntent aux végétaux; c'est donc dans ceux-ci qu'il convient 

 de rechercher l'origine de l'azote et le mécanisme de sa fixation. 



La matière azotée est fournie par les engrais végétaux et ani- 

 maux, auxquels s'ajoutent les sels ammoniacaux et les nitrates 

 tirés des êtres vivants ou des réserves naturelles; l'agriculture 

 intensive utilise les substances azotées, mais ne les produit pas; 



