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jusqu'ici elle n'a trouvé aucune méthode directe efficace pour 

 régénérer les composés azotés par l'azote atmosphérique. 



Depuis quelque dix ans, les recherches dirigées dans cette 

 voie par M. Bei thelot, à la station de chimie végétale de Meu- 

 don, et par d'autres chimistes, surtout en France, en Belgique 

 et en Allemagne, ont amené des découvertes d'une haute impor- 

 tance qui ont éclairé d'un jour nouveau des questions jus- 

 qu'alors restées obscures ou insolubles. 



On avait déjà observé des formations d'acide azotique et 

 d'azolile d'amttioniaque dans l'atmosphère par suite des 

 décharges électriques en temps d'orages; seulement_, les quan- 

 tités produites sont très limitées et inappréciables. 



M. Berlhelot démontra que l'électricité atmosphérique nor- 

 male engendre continuellement et sur toute la surface du globe 

 des composés azotés complexes en quantité assez importante ; de 

 plus, il constata une fixation directe de l'azote de l'atmosphère 

 générale et continuelle par l'action des sols argileux et des or- 

 ganismes niicroscopi(jues qu'ils renferment : c'est ainsi qu'il 

 explique comment la vie végétale se reproduit et se perpétue 

 dans les forêts et les prairies permanentes. 



M. Berlhelot multiplia ses expériences afin de mieux préciser 

 les conditions dans lesquelles s'opère cette fixation d'azote libre, 

 et voici ses conclusions. , 



1° La fixation d'azote libre en terrain presque stérile est dé- 

 montrée ; 



2" La matière organique contenue dans ces terrains est la 

 trame d'êtres vivants microscopiques aptes à fixer l'azote atmos- 

 phérique; 



3° Une terre végétale sans culture prend de l'azote à l'air ; 



4° Une terre végétale couverte de végétation agit de même, 

 au moins avec certaines espèces botaniques; 



5'' Les sables argileux sont les meilleures terres pour la fixa- 

 tion de Tazole gazeux ; toutefois cette faculté est limitée et peut 

 être suivie de perte ; 



6° L'azote ainsi apporté est fixé sous forme de composés 

 organiques complexes, espèces d'amides insolubles, mais facile- 

 ment transformables en composés ammoniacaux. 



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