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Mais tous les sols n'absorbent pas également l'azote libre; ils 

 doivent à cet effet être dans un état physique et avoii* une com- 

 position qui peraieltent au microorganisme fixateur d'opérei 

 dans les conditions qui sont le plus favorables à sa nature intime. 



Ce sont les sols et les sables argileux, pauvres en azote et 

 riches en potasse qui possèdent l'aptitude la plus développée. 

 Le carbone qu'elles renferment doit appartenir à des composés 

 humiques de formation ancienne et non à des terreaux récents 

 et ammoniacaux; la présence de doses notables d'ammoniaque 

 paraît surtout contraire au fonctionnement du microbe fixateur 

 d'azote. 



Si la terre a été portée à 100 degrés et maintenue à cette 

 température pendant quelque temps, le microbe est tué ; son 

 activité est également suspendue, parfois éteinte, dès que la 

 température dépasse 40 à 45 degrés ; celle-ci ne doit pas non 

 plus être inférieure à 10 degrés. 



Les auLiTs conditions de fonctionnement normal sont : 



i° La circulation modérée des gaz atmosphériques dans 

 l'épaisseur du sol ; 



2** La présence de 3 à 15 centièmes d'humidité ; 



3" La présence de l'oxygène en même temps que de l'azote ; 



4° Enfin, un volume d'air égal à 30 ou 40 fois au moins le 

 volume de la terre arable. 



L'oxydation ne doit pas être poussée jusqu'à une nilrification 

 excessive : à cet effet, la terre ne sera pas en couche mince, 

 mais sur une épaisseur notable afin que la circulation des gaz 

 oxydants ne soit pas trop rapide, ce qui ferait périr les bactéries 

 et divers autres microbes. 



Mais, à côlé de ces gains, on constate des pertes. Elles se pro- 

 duisent lorsque les sols sont arrivés à leur maximum d'absorp- 

 tion, ou qu'ils sont très riches en une matière organique exces- 

 sivement poreuse; ce qui rend le travail des microorganismes 

 trop actif. Elles ont lieu rarement à l'état d'azote libre, mais 

 le plus souvent sous forme d'ammoniaque à l'état gazeux. 



Une autre cause réside dans les eaux de drainage qui se 

 chargent de nitrates et en entraînent une certaine quantité que 

 l'on estime supérieure à celle fournie par l'air. 



