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nismes inférieurs. La terre végétale est donc un support actif, 

 une chose vivante; c'est selon l'expression de M. Dehérain, « un 

 milieu du culture » qui préside à la vie propre des organismes 

 microscopiques, lesquels servent d'intermédiaires dans l'acte de 

 la nutrition et du développement des végétaux supérieurs. 



Les composés amidés paraissent constituer le passage, le trait 

 d'union, la transition entre les matières organiques proprement 

 dites et les composés ammoniacaux; ce sont des corps ammo- 

 niacaux à l'état latent. M. Hébert a entrepris, en 1889, une série 

 de travaux pour déterminer si la formation de l'ammoniaque 

 ^tait due à un microbe ou à une action chimique. Voici ses 

 déductions, lesquelles confirment ce que nous avions déjà 

 avancé. 



\° Il suffit de chauffer la terre humide au-dessus de 100 de- 

 grés pour qu'elle donne naissance à une certaine quantité 

 d'ammoniaque. 



2° Si on ajoute à la terre des doses croissantes de sels ammo- 

 niacaux, cette production d'ammoniaque diminue de- plus en 

 plus et s'arrête au-delà d'une certaine limite. 



3*^ Cette production d'ammoniaque suit la marche d'un phé- 

 nomène de dissociation ; 



4° Cette production d'ammoniaque semble se faire aux dépens 

 des composés amidés complexes contenus dans la terre. » 



Cependant la matière organique azotée peut, dans un cas 

 déterminé, donner de l'ammoniaque sous l'action d'un microbe : 

 c'est lorsque l'oxygène est absent, alors on a affaire avec la fer- 

 mentation putride, tel est le cas de l'enfouissement en terre des 

 cadavres d'animaux; le fumier amoncelé dans les écuries, les 

 gros tas de fumier, sont dans des conditions analogues; ils pro- 

 duisent de l'ammoniaque dont une partie peut se dégager dans 

 l'air et l'autre passer à l'état de carbonate d'ammoniaque. 



Dans le sol, la production d'ammoniaque par le ferment anaé- 

 robie est limitée; elle n'a lieu que lorsque l'oxygène fait défaut, 

 <îe qui arrive toujours dans les sols submergés ou par trop im- 

 perméables. 



Pour que cette ammoniaque ne se dégage pas, pour qu'elle 

 puisse être utilisée par les plantes, il est nécessaire que le sol 



