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suffisante pour donner une réaclion alcaline à la terre, c'est-à- 

 dire qu'elle doit se trouver en excès sur les nnatières humiques. 

 Dans la nature c'est à peu près exclusivement le carbonate de 

 chaux qui remplit ce rôle; aussi Irouve-t-on dans le sol l'acide 

 nitrique combiné à la chaux, et les terres auxquelles le calcaire 

 manque complètement ne sont-elles pas aptes à nitrifier. 



4° La présence du ferment nitrique, sans l'intervention duquel 

 la combinaison de l'azote et de l'oxygène n'a pas lieu ; les terres 

 dans lesquelles ce ferment a été tué ou dans lesquelles il ne peut 

 pas se développer n'engendrent jamais de nitrates. 



5° La présence de l'oxygène ; en efTet la formation du nitre est 

 un phénomène d'oxydation, que l'organisme chargé de cette 

 fonction ne saurait effectuer qu'en présence d'une quantité suf- 

 fisante d'oxygène. C'est l'air atmosphérique qui fournit ce gaz, 

 en pénétrant dans le sein de la terre ; mais pour que cette péné- 

 tration ait lieu, il faut que le sol soit suffisamment ameubli et 

 offre entre ses particules des interstices permettant la circulation 

 de l'air. Quand une terre est trop compacte ou trop fortement 

 tassée ou submergée, l'air n'y circule plus et la nitrifîcation y 

 est arrêtée. 



6° L'humidité du sol est indispensable. Si en effet la dessicca- 

 tion du milieu est trop grande, le ferment nitrique est entravé 

 dans son action; une humectalion convenable active dans une 

 forte proportion la transformation des matière azotées. 



7*^ Il faut une certaine température comprise entre les limites 

 de l'activité des ferments. Quand elle est trop basse, c'est-à-dire 

 au-dessous de 5 degrés, la nitrifîcation peut être considérée 

 comme sensiblement nulle; si elle dépassait 40 degrés, le même 

 effet se produirait; c'est donc entre ces deux limites que se 

 trouve comprise la sphère d'activité du ferment nitrique. La 

 température la plus favorable est un peu supérieure à 35 degrés. 

 On comprend donc que pendant les froids de l'hiver la nitrifîca- 

 tion soit entièrement arrêtée, et qu'en été elle ait son maximum 

 d'intensité. » 



Nous admettons donc que la terre est une vaste nitrière, car 

 les conditions sus-énoncées se rencontrent généralement, à des 

 degrés divers, il est vrai. 11 n'y a guère d'exception que pour les 



