— 61 — 



niacal sous lequel, nous le verrons bientôt, la plante peut les 

 utiliser. 



Dehérain a toujours été partisan de cette théorie. Dans la cul- 

 ture des légumineuses, il a constaté, comme tant d'autres, que 

 plusieurs ensemencements successifs de trèfle en terrain ordi- 

 naire ne réussissent pas, tandis que l'opération est possible avec 

 succès sur une ancienne terre de jardin, profonde et riche de 

 longue date en matières humiques. D'où il conclut que certaines 

 matières azolocarbonées sont indispensables à la nourriture des 

 légumineuses en même temps que l'azote nitrique provenant 

 soit de l'air, soit du sol. 



Voici le résumé d'un remarquable rapport publié par ce chi- 

 miste en 1889, oia il rend compte d'expériences dirigées dans cet 

 ordre d'idées : 



1° Une terre épuisée par la culture est surtout appauvrie en 

 matière organique, ce qui résulte de la diminution du carbone 

 qu'on y rencontre; 



2** Cette diminution dans la nalure organique est particulière- 

 ment fatale aux récoltes de betteraves et de légumineuses, mais 

 moins aux céréales et notamment à l'avoine; 



3° On ne saurait attribuer cette diminution dans les récoltes à 

 des causes secondaires telles que la perte du pouvoir de retenir 

 l'eau, de produire des nitrates ou de l'acide carbonique; 



4° En eflet, en cultivant comparativement deux betteraves : 

 l'une dans une terre riche en malières organiques, l'autre dans 

 une terre pauvre, mais pourvue de nitrates, phosphates et sels 

 de potasse, les récoltes ont été dans le rapport de 4,3 à 1 . 



5° Il nous paraît probable que la matière organique doit faire 

 partie des aliments de la betterave, conjointement avec les 

 nitrates, phosphates, etc., et que c'est à son absence des terres 

 appauvries par la culture sans engrais qu'il faut attribuer la 

 faiblesse des récoltes qu'elles fournissent, quand bien même tous 

 les autres éléments s'y rencontrent en abondance. 



La cinquième conclusion de M. Dehérain paraît en effet très 

 naturelle, et il est difficile de rattacher à une autre cause les 

 résultats qu'il a constatés. 



Toutefois, nous devons admettre que les matières organiques 



