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III. — Le milieu alcalin est absolument nécessaire pour le 

 travail de la nilrification, ainsi que pour retenir et saturer 

 l'acide nitrique qui se forme. 



Les principaux sels alcalins sont ceux de chaux, de potasse, de 

 soude : c'est surtout par la chaux que l'on procure aux terres 

 la réaction alcaline. Aujourd'hui, grâce au calcimètre, on peut 

 très facilement se rendre compte de la teneur d'un sol en calcaire 

 assimilable ou actif; la quantité qu'on y doit rencontrer varie 

 avec celle d'acide humique à neutraliser : il faut qu'en versant 

 sur un échantillon de la terre en observation quelques gouttes 

 d'acide sulfurique ou d'acide chlorhydrique, il se produise un 

 dégagement très sensible d'acide carbonique. En tout cas, sauf 

 pour la vigne, il est bon que le calcimètre accuse 15 à 20 p. 100 

 de calcaire. Ce calcaire est apporté par le chaulage, parle mar- 

 nage et le sulfate de chaux ou plâtre : ce dernier élément est le 

 plus actif. 



On a vu que les sels de potasse dans les terres de jardin, très 

 riches en humus, produisaient, concurremment avec le plâtre, des 

 résultats fort remarquables. 



On arrive à des rendements élevés en suivant le conseil du 

 professeur P. Wagner et de beaucoup d'agronomes, qui recom- 

 mandent de tenir toujours le sol abondamment pourvu de phos- 

 phates de chaux et de sels de potasse, et de régler l'apport 

 d'azote selon les besoins des plantes. 



Les horticulteurs feront bien de médite)' ce qui vient d'être 

 dit et d'en tirer bon parti. Leurs jardins ressemblent souvent à 

 un vrai tas de fumier, et les produits qu'ils en retirent sont loin 

 d'être en rapport avec la richesse en azote de leur terre. Au lieu 

 d'accumuler des quantités abusives de matières organiques, ils 

 devraient user largement de phosphates fossiles de chaux ou de 

 scories de déphosporation, de sulfate de chaux et d'une dose 

 moyenne de potasse ; ils verraient les récoltes doubler avec une 

 faible dépense. Il va sans dire que pour les légumes cultivés en 

 vue de la feuille, l'emploi du nitrate de soude donnera de beaux 

 résultats, parce que la nitrification, si active soit-elle, n'est tou- 

 jours pas suffisante à une production intensive et surtout rapide 

 comme il convient en horticulture. 



