contenu dans le sol, on obtient approximativement la richesse 

 en humus. 



Cet humus possède une réaction acide qui devient sensible au 

 papier bleu de tournesol, après quelque temps de contact; il est 

 susceptible de se combiner, par conséquent, aux alcalis du sol 

 pour former des humâtes dont la composition est aussi mal 

 définie que celle de Thumus lui-même. Ces composés sont les 

 uns solubles comme les humâtes de potasse, de soude, d'ammo- 

 niaque ; les autres insolubles, comme Thumate de chaux. 



Si nous traitons une terre assez riche par une dissolution 

 étendue de carbonate de potasse, le liquide qui filtrera sera 

 coloré en brun, et la coloration sera d'autant plus intense que le 

 sol sera plus chargé de matières organiques et la dissolution 

 plus concentrée. La terre de jardin et les terreaux conviennent 

 très bien à cette démonstration. 



L'humus ainsi dissout, entraîné, peut être séparé à l'état inso- 

 luble en additionnant le liquide filtré de quelques gouttes d'acide 

 acétique ou d'acide chlorhydrique. La matière ainsi précipitée 

 fraîchement est moins colorée que celle qui existe habituelle- 

 ment dans le sol ; elle ne prend sa teinte brune qu'après quelque 

 temps d'exposition à l'air, agissant ainsi à la manière d'autres 

 substances organiques, comme l'acide pyrogallique additionné 

 de potasse, par exemple. 



L'élément qui nous intéresse le plus dans l'humus est l'azote^ 

 que l'on peut considérer comme le pain des végétaux. Malheu- 

 reusement et heureusement pour nous, cet humus n'est pas pris 

 par les racines des plantes à l'état ordinaire. Il faut, pour qu'il 

 puisse être assimilé, qu'il se transforme de façon à fournir soit 

 un humate soluble, soit de l'ammoniaque, soit enfin des nitrates. 

 Nous avons prononcé aussi le mot heureusement^ car si l'humus 

 existait toujours sous une forme très soluble ou très assimilable» 

 il serait entraîné par les eaux dans les profondeurs du sol et 

 nous serions obligés de pourvoir constamment à son remplace- 

 ment. Son utilité est incontestable ; les horticulteurs et les jar- 

 diniers le savent très bien, parce qu'ils n'obtiennent souvent de 

 bonnes récoltes que par un apport considérable de matières 

 organiques, sous forme de terreau ou de fumier. 



