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Boussingault a montré, il y a déjà longtemps, que la chaux 

 peut réagir sur l'azote organique du sol et le transformer en 

 azote ammoniacal; cette action est identique à celle qui se pro- 

 duit dans le laboratoire quand on chauffe des matières albumi- 

 noïdes en présence de la chaux sodée. 



Nous avons remarqué, du reste, dans plusieurs de nos essais 

 que des terres très chargées d'humus, additionnées de carbonate 

 de potasse et maintenues à l'étuve pendant quelques jours, 

 répandent, quand on les remue, une odeur caractéristique rap- 

 pelant celle des sels ammoniacaux. 



M. A. Hébert a encore obtenu de notables quantités d'ammo- 

 niaque en soumettant différentes terres à une température voi- 

 sine de 150 degrés; dans son intéressant mémoire, il donne une 

 nouvelle démonstration de la nature amidée des matières orga- 

 niques du sol. 



L'action chimique n'est pas cependant la cause prépondérante 

 de la formation de l'ammoniaque dans la terre arable. Il faut 

 l'attribuer, pour une large part, aux ferments ammoniacaux, 

 dont le nombre est considérable. MM. Muntz et Coudon (1) et 

 M. E. Marchai (2) en ont signalé plusieurs espèces, parmi 

 lesquelles se rencontrent principalement des bacilles, des micro- 

 coccus et quelques moisissures. Le mucor racemosus a une action 

 particulièrement intense et rapide. 



L'assimilation directe des sels ammoniacaux, par les plantes, 

 a été démontrée par M. Mûntz et plus récemment par M. Bréal. 



Néanmoins, c'est surtout à l'état nitrique que les végétaux 

 absorbent l'azote du sol; cette dernière transformation, la plus 

 importante de toutes, va nous occuper désormais. 



in. — DE LA NITRIFICATION EN GÉNÉRAL 

 ET DES CAUSES QUI LA FAVORISENT 



On a constaté, depuis longtemps, la formation des nitrates sur 

 les parois humides des murs des étables. Kulhmann en attribuait 



(1) Annales agronomiques^ tom^ XIX, page 209. 



(2) Annales agronomiques, tome XIX, page 506. 



