162 PROCES-VERBAUX. 



ce que sur les côtes de la Californie règne un courant marin 

 tiède, analogue au Gulf Streano, ou courant du golfe, qui existe 

 dans l'Atlantique ; pendant l'été, la chaleur, qui devrait être forte 

 sous cette latitude, est tempérée par des brumes fréquentes 

 qui, en outre, ont l'avantage d'obvier aux inconvénients qu'en- 

 traînerait la rareté des pluies. Il y a là, en somme, toutes les 

 conditions de l'un de ces climats que l'on qualifie de climats 

 marins. 



Le Séquoia gigantea Endl. ou l'arbre géant de la Californie, 

 comme on le nomme souvent, acquiert des proportions qui jus- 

 tifient bien sa dénomination spécifique. On en connaît plusieurs 

 sujets qui atteignent de 75 à 90 mètres de hauteur; on en a 

 même cité comme arrivant à 119 mètres. Avec cette élévation 

 considérable, dont on peut prendre une idée en songeant que 

 nos plus grands arbres européens ne dépassent pas 40 mètres et 

 au plus 45 mètres, le tronc du géant californien a une épaisseur 

 plus que proportionnée. L'individu qui a été baptisé Grizzly 

 Géant, l'un de ceux qui font partie du massif de Mariposa, a été 

 mesuré par M. Maur. de Yilmorin, qui lui a trouvé 95 pieds ou 

 environ 31 mètres de tour, ce qui donne environ 10 mètres de 

 diamètre. Près de King's River, à l'extrémité sud de la station, 

 il s'en trouve un pied qui mesure W\^^ de diamètre. L'élé- 

 vation des vieux arbres, quelque grande qu'elle soit, n'est 

 généralement pas encore ce qu'elle pourrait être, attendu 

 que, lorsque leur sommité dépasse celle des arbres envi- 

 ronnants, elle est brisée, le bois en étant peu résistant, soit 

 par le vent, soit par le poids de la neige qui s'y amasse. La 

 force de la végétation se porte alors sur les branches latérales. 



Quel est l'âge que peuvent avoir ces géants végétaux? On a 

 d'abord supposé qu'il s'élevait à un très grand nombre de siè- 

 cles; mais des observations précises ont amené à réduire nota- 

 blement ces premières exagérations. M. Meehan a constaté sur 

 de jeunes sujets que six couches ligneuses annuelles forment une 

 épaisseur de bois, dans le sens du rayon, égale à un pouce 

 anglais (0™,025), tandis que, pour former la même épaisseur, 

 dans des arbres vieux, il faut dix-huit couches. La moyenne est 

 ainsi de douze couches annuelles par pouce d'épaisseur ; par 



