56 LA FEMME EN AGRICULTURE. 



Cela existe daDs plusieurs établissements, surtout dans des établisse- 

 ments religieux. Je connais un établissement de ce genre qui produit 

 tout le blé, le lait, le beurre, le fromage qui s'y consomment, et qui 

 vend, chaque année^ pour une somme assez ronde de fruits et de soie. 

 Eh bien, les jeunes filles qu'on y élève apprennent la littérature, l'his- 

 toire, la géographie, la musique, le dessin, la broderie, etc.; mais 

 aucune n'apprend comment on sème les légumes du potager, comment 

 on plante, taille, greffe un poirier, comment on fait une omelette, com- 

 ment on confectionne le beurre et le fromage, comment on produit la 

 soie. A une observation que je fis un jour, la femme très-distinguée et 

 très-éclairée qui dirige ce pensionnat me répondit: Vous avez raison, 

 monsieur, mais vous ignorez probablement le grand obstacle. Ce que 

 vous me cons3illez, je l'ai fait au début. J'ai dû m'arrêter devant les 

 réclamations très-vives des parents qui me reprochaient d'élever leurs 

 demoiselles comme si elles avaient été destinées à devenir plus tard 

 filles de basse-cour. 



Vous le voyez, messieurs, ce ne sont pas seulement les jeunes filles 

 qu'il s'agit d'instruire, ce sont aussi et surtout les parents. Aussi je 

 réclame votre aide, votre appui énergique pour combattre ces ridicules 

 préjugés qui nuisent tant à notre agriculture. 



La question intéresse notre pays plus qu'aucun autre, non-seulement 

 parce que la femme exerce, en France, ainsi que je l'ai dit, une in- 

 fluence plus grande qu'ailleurs, mais encore parce que la Française, 

 quand elle consent à s'occuper d'agriculture, y réussit en général par- 

 faitement. Seule, parmi les femmes d'Europe, elle semble posséder 

 cette énergie, cette décision de caractère, cette activité d'esprit et de 

 corps, qui sont si utiles pour la bonne direction d'un faire-valoir; et, 

 comme à ces qualités elle joint la promptitude, la justesse d'apprécia- 

 tion et celte finesse de tact qui est le propre de la femme, on com- 

 prend que, dans bien des circonstances, elle soit supérieure à l'homme 

 et obtienne des résultats auxquels nous ne pouvons pas toujours 

 atteindre. 



Ce n'est, du reste, qu'en France où l'on voit des femmes diriger seu- 

 les de grandes exploitations. Ce sont souvent des fermières qui, deve- 

 nues veuves dans le cours d'un bail, n'ont pas hésité, pour éviter les 

 désastreuses conséquences d'une liquidation, à se mettre au lieu et 

 place de leurs maris, et, pluà d'uue fois, on les a vues rétablir la fortune 

 compromise de la famille. 



Il est peu d'entre vous, messieurs, qui n'aient entendu parler d'une 

 de ces agricultrices, et, dans bien des départements, on en cite qui ont 

 marqué par leurs succès. Tout le monde se rappelle la belle création 

 de la princesse Bacciocchi, dans les landes de Bretagne. Il y a une 

 vingtaine d'années, un jury spécial signalait, dans Maine-et-Loire, 

 comme la plus digne de devenir le siège d'une ferme-école, une exploi- 

 tation dirigée par une dame, et, en 1866, la prime était décernée, dans 

 le département de la Vienne, à une propriétaire-exploitant, IMme veuve 

 Serph. Enfin, s'il m'est permis de citer un fait qui m'est personnel, je 

 dirai que ce n'est que depuis que deux de mes filles se sont chargées 

 de la direction de ma ferme de Lespinasse (Vienne), pendant mes lon- 

 gues absences, que ma culture me donne des résultats tout à fait satis- 

 faisants, et cela malgré les terribles événements par lesquels nous avons 

 passé. 



