LES FORÊTS DESSÈCHEN l'-ELLFS LE SOL? 189 



LES FORÊTS DESSÈGHENT-aLF.S LE SOL. 



Monsieur le directeur, 

 L'article du savant professeur iMoll intitulé : Les forêts ne desscchenl 

 pas le sul, me rappelle un fait arrivé dans la vallée de Sauvebonne, 

 une des plus riclies parlies du terroir d'Hyères. Un des grands pro- 

 priétaires de cette vallée avait devant sa maison de campagne une fon- 

 taine qui ne tarissait jamais. Un plateau d'une certaine hauteur domi- 

 nait la fontaine, de beaux chênes à liégo entremêlés d'arbousiers et de 

 bruyères recouvraient ce plateau d'une végétation serrée. Le proprié- 

 taire excellent agriculteur, habitué à mettre de l'ordre dans toutes ses 

 cultures, et d'en extirper tous les parasites, fit enlever du plateau les 

 arbousiers et les bruyères n'y laissant que le précieux chêne à liège. 

 Mais voilà que la fontaine devient intermittente; dès que le soleil avait 

 disparu et que la fraîcheur de la soirée se faisait sentir, elle recommen- 

 çait à couler, pour cesserquand le soleil s'élevait et que la chaleur se fai- 

 sait sentir de noiiveau. Les vents desséchants de l'ouest avaient le môme 

 , privilège que le soleil. L'évaporation étant plus grandement activée 

 par la chaleur, la sécheresse et l'agitation de l'air, il était naturel que 

 sous cette inilnence la fontaine cessât découler;, tandis que le contraire 

 arrivait la nuit, par les temps de pluie et de brouillards et même par 

 les vents d'est venant de la mer et chargés de particules humides. 



Toute la région des Maures du Var, étant granitiqueet à roches com- 

 pactes, n'a jamais eu de sources abondantes, parce que la plus grande 

 partie des eaux de pluie va immédiatement à la mer, tandis que les 

 montagnes calcaires étant pleinesde fissures, emmagasinent dans leur 

 sein les eaux qui tombent à leur surface pour les laisser ensuite couler 

 en sources et ruisseaux. Toutefois dans ces forêts de chêne à liège, de 

 pins maritimes, de châlaigniers les petites sources étaient multipliées, 

 avant qu'on nettoyât ces forêts de tous les arbrisseaux inutiles ou dan- 

 gereux. Maisie chêne à liège étant devenu un arbre précieux, il a fallu 

 soustraire aux incendies périodiques qui ravageaient celte contrée dite 

 la région du feu, où, par la canicule, une allumette jetée sur le sol in- 

 candescent pouvait embraser des milliers d'hectare. On a donc nettové 

 le sol forestier des résineux et des broussailles pour n'y laisser que les 

 chênes de diverses variétés, mais notan/ment le chêne à liège. Un 

 grand nouibrede sources ont disparu, et celles qui se montrent encore 

 tarissent la plupart du temps à partir de juillet, l'évaporation étant 

 bien plus grande sur les surfaces dénudées et les eaux pluviales y 

 étant bien moins retenues que sur les parties couvertes d'une végéta- 

 tion serrée. Les versants méridionaux étant trop arides pour le châtai- 

 gnier, on voit surtout cet arbre au nord des plus hautes collines et le 

 long des torrents. Cependant les montagnes et les collines granitiques 

 des Maures, quoique recelant dans leur sein moins d'eaux vives que les 

 calcaires, sont beaucoup plus boisées que celles-ci. La plupart des pre- 

 mières sont encore recouvertes d'une terre profonde, tandis que les 

 calcaires n'offrent à nos regards, qu'une ossature dénudée. Nul doute 

 que la culture primitive n'en ait été la cause principale. Sur la plus 

 grande partie de ces montagnes, môme à une assez grande élévation, 

 on trouve des murs en pierres sèches destinés primitivement à retenir 

 une terre actuellement absente. Sur la montagne du Naron qui domine 



