UNE QUESTION DE COMPrABILITÉ DANS LA GUITURE LIMOUSINE. 215 



11 est certain qu'au moment où le travail reprend vers là fin de 

 l'hiver, alors qu'il faudrait par des préparations réitérées ameublir le 

 sol et faire périr le chiendent, les bœufs de chaque métairie sont 

 vendus ou sur le point de l'être après engraissement. Ceux qui doi- 

 vent leur succéder au joug ne sont pas encore achetés faute de four- 

 rage ou faute d'argent, ce qui heureusement devient de moins en moins 

 commun depuis que les bénéfices réaUsés sur le bétail ont répandu 

 parmi les cultivateurs une aisance inconnue autrefois. 



Les animaux restés à l'étable n'étant point destinés à une vente 

 prochaine, sont en général si mal nourris durant tout l'hiver, qu'ils 

 peuvent tout au plus traîner l'araire. Quel qu'en soit le nombre, ils se- 

 raient impuissants à faire un bon travail avec des charrues, des herses 

 ou des rouleaux. Pour peu que la terre se soit durcie, l'araire n'y pé- 

 nètre pas. Alors le fermier est forcé de se substituer à son bétail, la 

 bêche à la main*. 



Mais il faut reconnaître que, quelque petite que soit une sole, il est 

 indispensable de pouvoir disposer par moments de deux solides paires 

 de bœufs pour lui donner toutes les préparations nécessaires. Les mé- 

 tairies en question ne sauraient entretenir autant d'animaux de travail 

 en dehors du bétail de vente et de rente. Mais ces deux paires de 

 bœufs suffiraient, avec le même nombre de conducteurs, pour cultiver 

 une sole double ou triple. Cette faible étendue des métairies imposée 

 par d'autres nécessités est donc un grave obstacle à k culture plus 

 économique et plus puissante, que l'on peut obtenir par le bétail. Tou- 

 tefois il ne faut point chercher le remède dans un agrandissement im- 

 possible pour les petits propriétaires, et tout aussi impraticable pour 

 ceux qui possédant plusieurs métairies voudraient en diminuer le nom- 

 bre. Ils ne trouveraient que très-exceptionnellement des familles assez 

 .nombreuses pour se charger de fermes dépassant l'étendue consacrée 

 par les usages et répondant à ce que peuvent cultiver un père, une 

 mère avec leurs enfants non encore établis. 



La difficulté peut du moins être tournée, si elle ne peut être abor- 

 dée de front. Pour cela il suffit que chaque métairie puisse entretenir 

 une bonne paire de bœufs dès la reprise du travail au mois de février, 

 et qu'avec cela l'usage de se prêter réciproquement l'attelage et son 

 conducteur passe dans les habitudes de la contrée, ainsi que cela a lieu 

 dans certains pays depuis un temps immémorial. 



Or les métairies de 20 à 25 hectares d'étendue récolteraient en gé- 

 néral assez de fourrages pour avoir toujours une paire d'animaux sous 

 le joug. Mais si le fermier ne peut pas acheter des bœufs avant les 

 herbes, s'il nourrit mal son bétail, s'il n'en obtient ni travail ni fumier, 

 ces deux éléments de fertilité de ses terres, c'est sa faute. Si dès le 

 mois de janvier ses fénières sont presque vides, c'est que le précédent 

 printemps il a fait pacager ses prés par ses vaches et ses brebis. La 

 pousse de l'herbe étant ainsi retardée dans le temps propice d'avril et 

 de mai, des fortes chaleurs sont venues en juin, qui ont desséché et 

 mûri l'herbe sur pied à sa demi-croissance. La récolte a été chétive; 

 de plus elle a été retardée jusqu'au moment même de la moisson. On a 

 eu tout à faire à la fois et tout s'est moins bien fait. Voilà ce qu'il ne 



1. Ce travail n'est point d'un attrait exliôme. Aussi quel esprit inventif pour se créer des pré- 

 textes à fréquenter les foires et courir les marchés! Il est probable que si le cultivateur limousin 

 devenait un vrai laboureur, il deviendrait aussi plus assidu à des travaux moins harassants. 



