EXCURSION ZOUTECHNIQUE DES ÉLÈVES DE GRIGNON. 219 



maintenant qu'il suffit pour cela d'en faire un producteur de capital, 

 au lieu d'un consommateur improductif. Ils ont eu sous les yeux di- 

 verses solutions plus ou moins satisfaisantes de ce problème fonda- 

 mental de l'économie rurale et de la zootechriie, en rapport avec les 

 situations dilTérentes qui se sont offertes à nous. C'est par là surtout 

 que l'excursion aura été féconde pour leur instruction, en les mettant 

 dans le Cas de vérifier les notions théoriques puisées dans l'enseigne- 

 ment de l'école. 



En face de ces singulières évaluations de prix de revient purement 

 fictives de l'heure de travail, pour le cheval ou pour le bœuf, du kilo- 

 gramme de viande ou de laine, du mètre cube de fumier, etc., dont 

 les livres d'économie rurale et les journaux d'agriculture sont rem- 

 plis, parce que l'enseignement en a été durant trop longtemps et en 

 est encore en certains lieux entaché, ils se souviendront que dans la 

 méthode usitée pour les évaluations de ce genre les choses normales 

 sont prises à rebours, ainsi que je le répète, pour mon compte, depuis 

 bien des années. Ils songeront que le rôle réel du bétail, en comptabi- 

 lité vraie, est de déterminer la valeur des matières alimentaires qu'il 

 consomme pour les transformer, non point de subir l'estimation arbi- 

 traire qu'il plaît au comptable de leur assigner, afin d'arriver à son 

 gré et selon les besoins de sa cause à constituer ce bétail débiteur ou 

 créditeur. Ce qui se comprend difficilement, c'est que des hommes 

 éclairés, mais dupes de leurs préjugés d'école ou de leurs habitudes 

 d'esprit, s'obstinent dans une vieille erreur qui a vraiment fait son 

 temps et que la science devrait avoir définitivement renversée, du mo- 

 ment qu'elle s'appuie sur des faits qu'il n'est pas possible de con- 

 tester. 



Mais il est une chose aussi curieuse que déplorable, en notre pays : 

 c'est que l'expérience n'y sert de rien, lorsqu'elle se heurte à des idées 

 préconçues. Si péremptoires que soient les démonstrations, ceux qui 

 ont leur siège fait n'en veulent point sortir. Je gage, par exemple, qu'il 

 se trouvera encore des gens pour prétendre, dans quelque article de 

 journal et avec calculs à l'appui, que le fumier des vaches de l'arron- 

 dissement de Coulommiers, des jeunes chevaux de la Beauce ou des 

 poulinières du Perche, revient au moins à 30 fr. le mètre cube; et 

 d'autres pour contester une telle évaluation seulement en ce qu'elle 

 aurait estimé trop bas la quantité de fumier obtenue. 



Quoi qu'il en soit, je me plais à penser que nos élèves sont pour tou- 

 jours à l'abri de ces fictions fâcheuses. Je dois dire que parmi les agri- 

 culteurs que nous avons visités ensemble, aucun n'a manqué de les 

 en détourner, lorsque la question lui a été posée particulièrement par 

 mon collègue M. Dubost, qui s'est donné avec une ardeur dont il faut 

 lui savoir gré la tâche de démolir les bases artificielles de la compta- 

 bilité agricole, point sur lequel nous nous entendons parfaitement. 

 Je ne dissimulerai pas la satisfaction commune que nous en avons 

 goûtée. 



Le 3 juin au soir, les élèves étaient rentrés à Grignon, après dix 

 jours d'une absence que l'on trouvera, j'espère, bien employée, et 

 n'ayant laissé, on peut le dire, que d'excellents souvenirs partout où 

 ils ont passé. Pour nous, revenant solitaire à Paris, après les avoir 

 quittés, notre pensée suivait un autre cours. En songeant à l'activité 

 vaillante dont nous venions d'avoir le spectacle sous les yeux, à tous 



