244 CHRONIQUE AGRICOLE (17 AOUT 1872). 



énormes que nous supportons et qui entrent pour plus de 20 p. 100 dans le prix 

 de revient de nos produits. Notre agriculture attachait à l'adoption de cette loi un 

 grand intérêt, d'autant plus que nous avions la certitude que, si elle était repous- 

 sée, les receltes qu'elle doit produire et qui sont indispensables au trésor, seraient 

 demandées k l'impôt foncier et à l'impôt des portes et fenêtres , c'est-à-dire en 

 grande partie à la propriété rurale. 



« Vous saviez tout cela , chez collègue , et pour qu'en pareille occurrence , vous 

 n'ayez cependant pas hésité à lancer la phrase que j'incrimine, il faut que les 

 « vrais principes » en question aient exercé sur vous une influence bien puissante. 



« Quels Font donc ces principes? Vous êtes un savant distingué, et en cette qua- 

 lité, nul mieux que vous ne devrait savoir quels sont les véritables caractères d'un 

 principe scientifique ;_nul ne devrait pouvoir mieux distinguer ce qui est digne de 

 ce nom, des élucnbrations de certains rêveurs, et des assertions de certains obser- 

 vateurs qui cherchent, non pour trouver, mais pour prouver. 



Œ Avez-vous étudié , analysé , d^'s.^équé ces vrais principes? Ne vous fâch ez pas, 

 cher collègue, si je vous dis carrément : Non I Vous les avez acceptés de confiance. 



« Je vais vous prouver qu'il doit en avoir été ainsi, et vous démontrer en même 

 temps combien c'est dangereux avec une science qui, comme l'économie politique, 

 n'est encore qu'à l'état d'ébauche. Soit dit en passrmt, ce dernier mot n'est pas de 

 moi; il est d'un des maîtres de cette science, d'un économiste de la « bonne école » 

 qui n'a pu cependant s'empêcher de faire cet aveu dans un travail bien connu. 



_ <t Partant de quelques faits isolés, les confectionneurs de lois économiques ont 

 dit : les matières brutes , les matières premières n'exigent presque aucun travail, 

 tandis que leur transformation en produits fabriqués en nécessite une somme plus 

 ou moins forte, et crée des valeurs souvent considérables. Témoin le minerai de 

 fer qui, transformé en fer, puis en acier, puis en ressorts de montres, donne lieu, 

 par ces chaugements successifs, à une masse énorme de travail qui accroît de plus 

 d'un million de fois sa valeur primitive. Donc, dans l'intérêt du travail national — 

 que la bonne école traite cependani d'habitude fort civahèrement, — on ne doit ja- 

 mais entravsrl'importation de ces matières par un droit quelconque. Il en eslde même 

 des substances alimentaires, car elles sont la matière première du travail même. 



« Voilà, je suppose, « les vrais principes économiques » que vous aviez en vue , 

 en blâmant la nouvelle loi. Vous y ajoutiez probablement cette considération en 

 apparence fort logique et toute de circonstance, la nécessité pour nous de dévelop- 

 per le plus possible l'exportation, afin de récupérer les milliards que nous enlève 

 l'A-Uemagne. 



R Notre agriculture ne produit que des matières premières et des matières ali- 

 mentaires. Adopter le principe ci-dessus, c'était donc prononcer sa condamnation, 

 car c'était déclarer que quelles que fussent les charges intérieures qu'elle a ou 

 qu'elle aura à supporter, jamais elle ne doit se permettre de demander le moindre 

 droit compensateur sur les produits similaires de l'étranger. Vous me direz que 

 c'est malheureux, mais qu'ainsi le veulent la grande loi du travail et l'intérêt du pays. 



« Je pourrais vous répondre qu'en économie politique comme en organisation 

 sociale, il y a un principe supérieur à tous les autres, un principe qui doit tout do- 

 miner et qu'on ne viole jamais impunément, c'est le principe d'équité et de justice ; 

 que ce principe repousse absolument 1 exploitation léonine d'une classe par une 

 autre ; qu'il n'admet pas que toute une catégorie de travailleurs — la plus nom- 

 breuse, la plus utile — soit condamnée à une vie de privations, à un labeur inces- 

 sant, et toujours mal rétribué , en vue seule d'accroître les profits d'autres produc- 

 teurs et du commerce; que ce principe repousse l'inégalité devant l'impôt comme 

 il repousse l'inégalité devant la justice, et qu'il considère comme inique et inepte 

 qu'il y ait, par exemple, dans un pays des blés — les blés indigènes — qui ont payé 

 a l'Etat 5 et 6 fr. par 100 kilog., et d'autres blés — les blés étrangers — qui ne lui 

 ont payé que 50 centimes. 



« IVJais, j^aurais l'air d'éluder la question pour en éviter les difficultés. C'est sur 

 le terrain même du travail que j'entends établir le débat. Soulhez que je fasse ici 

 ce ■ ..... . . 



mei 



premi 



ne semble coûter d'autres peines que celle de les recueillir. 



« Prenons les graines oléagineuses. C'est une de ces matières premières. Savez- 

 vous ce qu'un hectare de colza donnant de 20 à 25 hectol. de graine, exige en 

 moyenne de journées d'homme ? 40 à 45 sans compter les journées de laboureurs 



