PORTÉE DE LA. LOI SUR LES BOUILLEURS DE CRU. 333 



l'Etat doit prendre les précautions les plus minutieuses et malheureu- 

 sement souvent les plus vexatoires? 



Non, certes, ces situations ne sont pas identiques. 



D'une pari, il existe une culture qui est aussi vieille que le monde ; 

 de l'autre l'application induslrielle de découvertes chimiques qui ne 

 datent pas de cinquante ans. Pendant que la vieille industrie n'a de- 

 mandé aucune entrave pour la nouvelle, la betterave irritée des pré- 

 cautions fiscales que les lois de l'Etat lui imposent, au lieu de chercher 

 simplement à s'en débarrasser, demande que la vigne subisse la me- 

 sure dont e'ie se plaint pour elle-même. La betterave devient jalouse de 

 la vi^jjne, elle lui déclare la p;uerre et imagine, pour donner le change 

 sur des procédés peu avouables, un prétexte financier que le gouverne- 

 ment prend de bonne toi pour une Uiarque dt; l'intérêt qu'inspire la 

 prospérité du trésor. Ce prétexte, enfin, suffit à des législateurs in- 

 quiets de la perception de l'impôt, si bien que les plus judicieuses ob- 

 servations des hommes les plus compétents leur sont suspectes, parce 

 qu'elles leur paraissent émaner de gens intéressés, tandis que les vrais 

 intéressés, eux, qui semblent détendre les intérêts du trésor en défen- 

 dant leur propre cause, sont écoutés avec faveur. Telle est en quelques 

 mots l'histoire de l'intervention et la cause de l'intervention des dis- 

 tillateurs du Nord dans celte malheureute'loi sur les bouilleurs de cru. 

 Ils ont réussi à la faire voter; mais cette loi produira-t-elle ail trésor 

 des bénéfices qui compensent la lourde et impopulaire charge que 

 l'exercice va lui imposer, et les distillateurs du Nord en retireront-ils 

 eux-mêmes tous les avantages qu'ils en attendaient? C'est ce qu'il faut 

 examiner. 



Sur le premier point, nous l'avons dit, l'erreur la plus frappante 

 du gouvernement et de la commission du budget a été de considérer 

 les bouilleurs de cru comme des sortes de contrebandiers à l'intérieur, 

 suivant l'heureuse expression de M. Mestrau, comme des gens à l'affût 

 de toutes les occasions d'écouler leurs produits sans payer les droits 

 de circulation, et en arrivant à ces fi; s pour la presque totalité de leur 

 production. On pourrait même dire pour plus que la totalité, caries 

 calculs du gouvernement sont: que les bouilleurs de cru produisent 

 de 300 à 400,000 hectolitres d'alcool par au, ce qui, pour la moyenne 

 350,000 multipliée par 150, prix du droit par hectolitre, devrait pro- 

 curer au trésor 52.500,000 fr., tandis que ces bouilleurs sont accusés 

 de lui en faire perdre de 40 à 60 millions. M. le isiinistre des finances 

 s'exprime en efîet, dans ces termes, dans l'exposé des motifs : « La 

 fraude sur les alcools est pratiquée par les bouilleurs de cru avec une 

 telle insensité que l'impôt, au lieu de rendre 14 à 15 millions par mois 

 n'en produit pas 10. » Et, d'une autre part, M. Wilson, rapporteur de 

 la commission, démontre que l'avantage des récîoltants étant «de con- 

 vertir en eau-de-vie destinée à être livrée à la consommation » des vins 

 qui pourraient être consommés en nature, tous ces vins prétendus ex- 

 cellents sont soustraits à la consommation qui les réclame. 



Tout cela est erroné; on n'a tenu compte,' en ce qui concerne les 

 perceptions du fisc, ni de l'amoindrissement sensible dans les pre- 

 miers temps de la consommation d'un produit qui revient au débitant 

 à 40 pour 100 de plus que la valeur primitive; ni desnombreux appro- 

 visionnements faits par le commerce aussitôt qu'il s'est vu menacé par 

 la loi qui exhauèsait les droits de 90 à 150 fr.; ni, enfin, de la prime 



