DESTRUCTION DES ANIMAUX NUISIBLES. 345 



La Commission n'ayant pas cru devoir donner de l'extension à son 

 pro{2;ramme, j'ai fait, de la destruction du loup, l'objet d'une proposi- 

 tion séparée. Elle a bien été portée à l'ordre du jour de la Société; mais 

 je n'ai pas pu la faire arriver en temps utile. 



La question du loup n'a donc pas encore fait un pas vers une solu- 

 tion. Peut-être y a-t-il eu de ma faute; j'ai prêché la croisade contre lui, 

 sans préciser les moyens d'exécution et sans oiïrir de preuves sufiisantes 

 de la facilité de cette exécution. J'avais trop compté sur l'évidence, 

 telle qu'elle m'apparaissait; je n'avais pas réfléchi que cette évidence 

 n'existe, en réalité, que pour les chasseurs de loups, et que la majorité 

 de la nation ne se compose pas de chasseurs de loups. Et puis, je deman- 

 dais qu'on prît des mesures pour arriver d'emblée à une extinction to- 

 tale de l'espèce en France ! ce n'est plus le moment. Ces mesures étaient 

 coûteuses : nous devons maintenant réserver nos fonds pour libérer 

 notre territoire d'hôtes beaucoup plus malfaisants. 



Je viens donc proposer une expérience en petit qui aura le mérite 

 d'être courte, décisive et très-économique. Pour qu'elle soit comprise, 

 il est nécessaire de présenter quelques considérations préliminaires. 



Les loups sont des animaux voyageurs ; mais cependant ils ne le sont 

 que dans certaines limites. Tant qu'ils sont petits, ils restent cachés 

 dans les fourrés où leurs parents les élèvent; et quand ils veulent en 

 sortir, les parents les y font rentrer en les grondant et, au besoin, en 

 leur donnant un coup de tête. 



Quand ils sont assez forts pour vivre seuls, ils commencent à battre 

 le pays, pour en connaître les ressources. Ils admettent tous cet axiome : 

 une souris qui n'a qu'un trou est bientôt prise. Un loup, avant de s'éta- 

 blir, doit avoir fait son tour de France et parcouru toutes les forêts à 

 20 lieues et quelquefois à AO lieues à la ronde. 



Il ne s'ensuit pas qu'ils doivent habituellement courir, au hasard, dans 

 un cercle de 80 lieues de diamètre. Ils se fixent là où ils se trouvent 

 bien; et comme tous les animaux raisonnables ou déraisonnables, ils 

 ne se déplacent guère sans avoir quelques motifs plausibles à alléguer. 



Ces motifs, à la vérité, peuvent se présenter souvent; les plus ordi- 

 naires sont la rareté des subsistances, les querelles de famille avec 

 d'autres loups plus forts qu'eux, les désagréments qui leur viennent 

 de l'espèce humaine, tels que fers, chasses, fosses, traques, batteries, 

 affûts et coups de fusil sous toutes les formes. 



Les loups changent de place alors; mais le changement n'est pour 

 eux qu'un accident. Us connaissent l'amour du pays natal. Comme 

 dans l'espèce humaine, la majorité est sédentaire, et quand elle est 

 déplacée, elle revient, de préférence, au lieu qu'elle a habité dans son 

 enfance ou dans sa jeunesse. Au surplus, il en est ainsi de tous les 

 animaux; ceux-là seulement qui sont nés dans une région peuvent être 

 considérés comme réellement attachés au sol. D'où il résulte que, si l'on 

 détruit, dans une étendue déterminée, tous les animaux qui y sont nés 

 ou qui y ont eu leurs habitudes, quelques vagabonds pourront la par- 

 courir de temps à autre, mais il s'écoulera du temps avant que le pays 

 puisse être considéré comme réellement repeuplé. 



Lorsqu'un loup est domicilié dans une localité qui lui convient, l'é- 

 tendue habituelle de ses excursions est d'à peu près six ou huit lieues. 

 Il n'est pas toujours facile d'en donner la preuve, à cause de la res- 

 semblance frappante qui existe entre un loup et un autre loup; cepen- 



