378 LA CASA DES CINQ FRANÇAIS. 



J'ai vu des rendements de blé de 20 hectolitres à l'hectare, et à côté 

 d'autres concessions ne rendaient pas même 9 hectolitres. Pour le maïs 

 même écart. Enfin rien de fixe, rien qui permette de préjuger quel 

 sera le résultat normal de la culture. Il faut dire aussi qu'on cultive 

 fort mal; ainsi j'ai vu des ensemencements sur premier labour, dans 

 cette terre oii n'ont jamais pénétré ni l'air ni la lumière; on laboure, 

 on sème, on herse, et viens comme tu pourras. On sème le maïs tj-ès- 

 dru, ce qui fait que, pendant les sécheresses, le miHeu des champs des- 

 sèche, s'échauffe, et ce qui s'en sauve donne des épis maigres. D'ail- 

 leurs jamais on ne le sarcle, ni le bine. Il en est de même pour les 

 pommes de terre, une fois plantées on les abandonne à elles-mêmes. 



Vous qui êtes habitué aux meilleurs procédés de culture, vous devez 

 être fort surpris de ce mode de culture; c'est ce qui nous est arrivé 

 lorsque nous sommes venus ici, aussi tous nos efforts tendent-ils à 

 changer cet état de choses. Si nous réussissons, on nous imitera bien 

 vite ; car il y a peu de colons cultivateurs, et par suite, en bien ou en mal, 

 en général on fait ce qu'on voit faire à ses voisins. Ainsi, on ne se ser- 

 vait que de deux bœufs pour défricher, ceux qui avaient quatre bœufs 

 faisaient marcher deux charrues, on éreintait les animaux et on faisait 

 un mauvais labour. Dès le commencement, nous avons attelé quatre 

 bœufs à chaque charrue, nous avons obtenu plus de vitesse et un beau 

 et bon labour ; en ce moment tous les colons labourent comme nous 

 avec quatre bœufs. 



Enfin, cher ami, nous allons nous mettre à semer notre blé, 25 hec- 

 tares au moins, et la semaine prochaine nous arracherons nos pommes 

 de terre, plantées en janvier, environ 1 hectare. Ensuite nous labou- 

 rerons pour semer du maïs et planter des pommes de terre en oc- 

 tobre. 



Ce qui arrêtera longtemps encore l'essor de l'agriculture, ce sont : 

 1 ° la difficulté de se procurer de bonnes semences; 2" la pénurie de bonnes 

 machines agricoles à des prix modérés; 3° l'insuffisance des ressources 

 pécuniaires des colons. Ainsi, il nous faudrait une bonne batteuse à 

 manège, un semoir, un ou deux bisocs, une moissonneuse. Eh bien, 

 pour acheter tout cela, nous n'avons pas de capitaux, et ces instru- 

 ments sont ici à un prix très-élevé et presque tous défectueux. En gé- 

 néral, les prix sont presque doubles des prix français. On a bien des 

 moissonneuses qui travaillent fort mal et qui se louent très-cher (26 fr. 

 par hectare), mais on en manque au moment de la moisson, qui de- 

 vrait se faire très-promptement à cause du pampero qui dessèche tout, 

 et des orages de grêle qui peuvent tout détruire. C'est encore bien pis 

 pour le battage des grains; il faut attendre la machine à battre, qui 

 bat mal, ou se servir de chevaux, selon le vieil usage; d'une manière 

 ou de l'autre, on perd beaucoup de sa récolte. Ce qu'il faudrait intro- 

 duire, ce serait de bonnes machines à battre à manège, car le combus- 

 tible étant rare, il coûtera toujours cher pour battre à la vapeur. 



Quelle source importante de commerce pour nos bons constructeurs 

 français, s'ils introduisaient ici quelques-uns de leurs meilleurs et de 

 leurs plus simples instruments, non pas en entrepôt dans les villes, 

 comme cela s'est fait jusqu'alors, mais dans les colonies, confiés aux 

 mains de colons aptes à s'en servir. 



L'usage s'en répandrait bien vite, et d'ici quelques années tout le 

 monde aura le moyen de s'en procurer. 



