LE MÉLÈZE. 



467 



vigoureux, facile à reconnaître parmi les autres conifères, car ses 

 feuilles sont caduques; elles sont insérées par bouquets sur les bran- 

 ches et ressemblent à celles du sapin, mais leur couleur est plus terfdre 

 et elles sont plus douces au toucher. Le mélèze est un des arbres les 

 plus précieux des Ibrêls des Alpes; transporté dans le centre de la 

 France, il périt au bout d'un ceriain nombre d'années; il ne])eut guère 

 entrer, sous nos latitudes, que dans la composition des jardins paysa- 

 gers. Les plus belles forets de mélèzes sont, dans FEngadine et le Va- 

 lais, QÙ sur le versant méridional de la montagne, cet arbre s'élève à 

 plus de 2, -^(OlUnètres au-dessus du niveau de la mer; on en trouve 

 dont le tronc a 3 mètres de diamètre, et qui s'élancent jusqu'à 50 mè- 



Fig, 41. — Jeune branche de mélèze (Larix Kuropa^a). 



très de hauteur, droits comme dea flèches et formant une pyramide 

 élancée. « Deux arbres admirables ont fait la vie de l'Engadine^ dit 

 M. Michelet dans son livre sur la Montagne, Théroïque et robuste arole 

 qui, laissé à lui-même, durerait presque éernellement, — le souriant 

 mélèze, renouvelé sans cesse et qui, verdissant chaque année, simule la 

 jeunesse éternelle. Tous deux entretenus, dans ces lieux si sévères, 

 par un miracle de nature.... On est surpris de voir, dans la froide En- 

 gadine, le mélèze offrir au dedans ces chaudes teintes qui rendent le 

 violon si agréable au coloriste. Comme la fleur des Alpes, il voit la lu- 

 niière vive, y prend ce beau ton rouge que l'on croirait un jeune sang — 

 Il est Fespoir, la joie de la montagne. Il travaille sans cesse à refaire 

 la forêt. Mais plus il fait, plus on demande. 11 est le serviteur des 

 mille besoins de la contrée. Qui donne ces lambris? Le mélèze. Qui 



