CURIOSITÉS PHYSIOLOGIQUES. 495 



M. M'Combie, le célèbre éleveur delà race bovine d'Angus, race 

 noire et sans cornes d'Ecosse, est tellement convaincu de 1 influence 

 exercée snr les femelles par les contras es frapj)anls de couleur des 

 objets extérieurs au moment de la conceplion, qu'il a fait peindre en 

 noir les portes, les barrières, les murs et jus^qu'aux toits de ses éta- 

 bles, afin de conserver aux produits la couleur noire qui caractérise sa 

 race de prédilection. 



Je pourrais rapporter un j^rand nombre de faits analogues, mais je 

 me contenterai d'en citer encore un seul afin de bien établir ma proposi- 

 tion. Lady Pigot, bien connue en Angleterre pour son magnifique trou- 

 peau de Dnriiam de la famille des Ijooths, s'etonnail beaucoup, il y a 

 queUiues années, de voir que la plupart de ses veaux naissaient tout 

 blancs, bien que leurs progéniteurs eussent un pelage rouan ou rouge. 

 Même chez ceux qui naissaient avec un pelage rouan, celte couleur 

 devenait de plus en plus légère. On lui fil remarquer que peut être la 

 cause de ce phénomène était dans la couleur blanche de toutes ses 

 étables, que dans un but d'hyiriene lady Pigot avait l'habitude de faire 

 passer au lait de chaux à l'extérieur comme à l'intérieur. La couleur 

 fut changée, et le résultat vint singulièrement vérifier l'hypothèse sug- 

 géiée, car à partir de ce changement, les veaux blancs devinrent l'ex- 

 ception et le pelage rouan devint plus foncé. 11 est bon d'observer que 

 parmi les éleveurs de i urham, la couleur blanche est la moins estimée. 

 D'après ces faits bien cons atés, il est impossible de ne pas recon- 

 naître que chez les animaux femelles de certaines races et sans doute 

 aussi chez les mâles, il se produit à l'époque du rut ou plutôt de l'acte 

 progéniteur chez le ma e, et de la fécondatini des ovules chez les fe- 

 melles, c'est-a-dire au moment de la surexciiation du système nerveux 

 incidente à cette condition momentanée de la vie animale, un phéno- 

 mène identique à celui qui se produit sur la plaque de verre préparée 

 qui reçoit et fixe une image au fo^er d'un appareil photographique. 



Il est à remarquer que l'impresbion reçue et fixée par les animaux 

 placés dans les conditions favorables à la manilestation de ce phéno- 

 mène, est d'autant plus vive et plus caractérisée que la couleur ou la 

 bigarrure de l'objet extérieur qui frappe leur appaieil optique est plus 

 tranchée et plus saillante, ou bien otîre un contraste ()lus accentué 

 comme des interva les blancs et noirs, ou gris clair et brun loncé, 

 blanc et vert foncé. Il est aussi digne deremarque que ces phénomènes 

 ne se manifestent guère que chez les animaux dont l'accoupiement se 

 fait en plein jour et d'une façon isolée, comme pour les espèces bo\ ine et 

 chevaline a l'état de domesticité. Ainsi, [)ar exemple, pour Tespèce ovine 

 l'accouplement a lieu souvent le jour, il est \rai, mais c'est presque 

 toujours au milieu d'un troupeau de formes et de couleur semblables 

 dont la masse homogène prédomine dans le milieu où se trouvent les 

 femelles fécondées. Les objets qui frappent les yeux des animaux en 

 rut leur sont donc familiers, et il ne saurait en résulter que des pro- 

 duits uniformes et unicolores, et c'est ce qui arrive dans les giands 

 troupeaux. Mais l'expérience constate aussi que c'est dans les troupeaux 

 peu nombreux des petits cultivateurs, troupeaux qui sont presque tou- 

 jours mélangés de chèvres au pelage noir ou brun loncé, qu'on rencontre 

 toujours la plus gtande proportion d'agneaux bruns, noirs ou tachetés. 

 Dans la vie sauvage, les animaux d une même espèce vivent généra- 

 lement en troupeaux, et c'est sans doute à l'absence de milieux inso- 



